Face à son déclin, des citoyens et des municipalités des Etchemins se mobilisent pour la sauvegarde de la piscine de l'école des Appalaches, à Sainte-Justine. Les coûts de mise à niveau de la piscine sont estimés à près de 5 millions de dollars.

Le bassin, qui était fermé depuis septembre, a rouvert la semaine dernière. Pour le moment, il n’est utilisé que pour les cours d’éducation physique des élèves de l’école et sera rouvert au public en mars, confirme le Centre de services scolaire de la Beauce-Etchemin (CSSBE), par courriel.

Mais loin d’être rassurée par cette réouverture, une citoyenne a lancé une pétition vendredi. Son organisatrice mentionne en ligne qu'elle souhaite récolter des appuis pour la préservation [et] la gestion responsable de la piscine de Sainte-Justine.

Les conseils municipaux d’une dizaine de municipalités environnantes ont également adopté des résolutions en appui à cette démarche.

Déjà, lundi matin, le nombre de signatures recueillies dépassaient le nombre d'habitants recensés à Sainte-Justine, soit 1828. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Près de 5 millions $ pour rénover la piscine

La piscine a été construite en même temps que l’école des Appalaches, il y a un peu plus de 50 ans. Des problèmes de fuite d’eau semblent avoir été à l’origine de cette fermeture.

Par courriel, le CSSBE, propriétaire et gestionnaire de la piscine, précise que les coûts estimés de la mise aux normes s'élevaient à 4,8 millions $ en 2024.

C’est que, depuis sa construction, très peu d’entretien a été fait au niveau de la piscine, déplore au téléphone Frédéric Giguère, directeur général de la Municipalité de Sainte-Justine.

La piscine se situe à l'école des Appalaches, qui a été construite en 1974.

Photo : Site web / Municipalité de Sainte-Justine

La piscine est essentielle dans la grande région des Etchemins, d’après lui. Si elle devait fermer, les résidents du secteur devraient faire entre 35 et 40 minutes de voiture pour se rendre aux piscines de Beauceville ou de Saint-Georges.

Ayant lui-même fréquenté la piscine adolescent, il déplore que le bassin a connu plusieurs fermetures dans les dernières années.

Mais l’infrastructure n'en demeure pas moins populaire, selon lui. Il explique que, fait très rare au Québec, c’est le Centre de services scolaire qui s’occupe de la programmation des activités aquatiques. Pour la session du printemps 2025, le nombre d'inscriptions totalisait 160.

La Municipalité, elle, est responsable d’organiser les bains libres et les longueurs. Pour la période allant du 24 septembre au 3 décembre 2023 et du 7 janvier au 20 mai 2024, 731 inscriptions ont été recensées pour ces activités.

Un lieu clé pour former les sauveteurs

La piscine intérieure de Sainte-Justine joue aussi un rôle clé pour la sécurité nautique dans la région. On est une région qui a beaucoup d'infrastructures touristiques, dont l’Éco-Parc des Etchemins, le développement des sauveteurs, ça passe par cette piscine-là, la sécurité nautique aussi, estime Frédéric Giguère.

C'est à la piscine de Sainte-Justine que bon nombre de sauveteurs de la région sont formés. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Helen Pike

Dans un commentaire publié sur Facebook, l’Éco-Parc a offert son appui à l’instigatrice de la pétition.

La piscine est très importante pour l'Éco-Parc des Etchemins. Elle permet à des jeunes de la région d'apprendre à nager et de faire leur cours pour devenir sauveteurs, indique l’organisme qui dit employer une douzaine de sauveteurs chaque été.

Un nouveau projet pour 2027 nécessitera quatre [ou] cinq sauveteurs supplémentaires, ajoute-t-il.

Défi financier

L’avenir de la piscine de Sainte-Justine semble se jouer entre autres sur le plan financier. Le Centre de services scolaire dit étudier une possible collaboration avec la municipalité de Sainte-Justine et la MRC des Etchemins.

Nous dressons présentement un bilan financier à jour (en date de l’année 2026). Quand nous aurons l’estimation de l’entièreté des coûts, nous allons nous pencher sur la situation, toujours en collaboration avec les partenaires, ajoute une porte-parole par courriel.

Aucune demande de financement n’a encore été faite. Nous évaluons toutes les possibilités et nous n’écartons rien, précise le CSSBE.

L'une des solutions envisagées est de déposer une demande de financement au moyen du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA) du gouvernement du Québec. La date limite de dépôt pour ce programme est la semaine prochaine.

Nous étudions toutes les possibilités, dont celle de déposer un projet en ce sens, en collaboration avec les municipalités etcheminoises et la MRC, confirme le CSSBE par courriel.

D’ailleurs, la direction du CSSBE, le maire de Sainte-Justine, Christian Chabot, la MRC des Etchemins et la députée de Bellechasse, Stéphanie Lachance, se sont rencontrés lundi après-midi pour discuter de la situation et des prochaines étapes.

La députée caquiste de Bellechasse, Stéphanie Lachance, et le premier ministre François Legault. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Par écrit, la députée Lachance indique qu’elle travaille activement avec le centre de service scolaire, le préfet de la MRC et maire de la municipalité, afin d’évaluer les possibilités de réalisation de ce projet qui répond à un besoin régional clairement énoncé par nos citoyens.

Notre objectif est de mettre en place une solution concrète et réaliste pour répondre à ce besoin et nous sommes déterminés à identifier les leviers nécessaires pour franchir les prochaines étapes, ajoute-t-elle.