Et si c’était la surprise de ces élections de mi-mandat 2026 ? Au Kansas, le démocrate Adam Hamilton a fait une percée inattendue depuis qu’il a été désigné candidat du parti pour le Sénat. Le pasteur méthodiste (un courant du protestantisme) est même en passe de devenir le premier sénateur démocrate de cet État conservateur depuis... 1932. Explications.

Parmi les 50 États américains, le Kansas est sûrement l’un des plus faciles à placer sur une carte : au centre du pays. Et il n’est pas difficile de savoir comment les électeurs votent. Donald Trump a remporté l’État à environ 57 % en 2016, 2020 et 2024. Les républicains bénéficient d’une supermajorité dans les deux chambres du Parlement local (majorité aux deux tiers). Seule exception : la gouverneure Laura Kelly est démocrate. Après deux mandats, celle-ci ne peut pas se représenter cette année.

Aux midterms du 3 novembre, les républicains comptent bien ravir le poste de gouverneur, tandis que les démocrates surfent sur l’impopularité du président pour tenter de renverser quelques sièges républicains au Congrès local. Mais depuis quelques semaines, c’est sur une autre course que tous les regards se tournent : celle pour le siège du Kansas au Sénat fédéral.

Une congrégation de 24 000 fidèles

Dans cette élection, le sortant républicain Roger Marshall, proche de Trump, fait face au pasteur Adam Hamilton. Ce dernier, âgé de 62 ans, n’est pas un démocrate classique. Avant de se lancer en politique, il a été enregistré comme électeur démocrate mais aussi républicain. Il a même failli se présenter en tant qu’indépendant pour sa candidature au Sénat. Il a finalement choisi de concourir en tant que démocrate.

Adam Hamilton n’est pas un inconnu dans cet État des Grandes Plaines. En 1990, il a fondé avec son épouse LaVon une congrégation méthodiste qui regroupe 24 000 fidèles. Certains de ses sermons ont été diffusés à la télévision, il a écrit une trentaine de livres et a réalisé une série DVD sur la naissance de Jésus. Il a également été conseiller religieux de Barack Obama en 2016.

Dans une interview au Guardian, il explique avoir décidé de se présenter car l’administration actuelle n’est « ni bonne, ni gentille, ni compatissante, ni humble ». Mais loin de la tendance démocrate-socialiste qui a fait irruption dans certains États comme le Maine ou le Michigan, Adam Hamilton se place en électron libre sur une ligne beaucoup plus centriste : il dénonce la politique d’immigration de Joe Biden, veut des frontières sûres, regrette les morts civiles à Gaza tout en estimant qu’Israël a le droit de se défendre…

« Démocrate à l’esprit indépendant »

« Il se présente en tant que démocrate à l’esprit indépendant, déterminé à faire passer le service avant l’intérêt personnel, le pays avant le parti, et les citoyens avant la politique », est-il résumé sur son site Internet. Une manière de ne pas heurter les électeurs conservateurs tentés de sanctionner l’administration Trump, dans un État où l’agriculture pèse lourd et où les prix de l’essence ont plombé les portefeuilles depuis le début de la guerre en Iran.

Adam Hamilton se distingue aussi sur son soutien à la communauté LGBT. Son église célèbre les unions de personnes du même sexe et se présente comme « LGBTQ friendly ». Une position rare qui a conduit des centaines de familles conservatrices à quitter la congrégation, détaille le New York Times. L’opposant d’Adam Hamilton ne s’est pas privé de jouer cette carte pendant la campagne. Dans une publicité, Roger Marshall parle de lui comme un pasteur « trop libéral » pour le Kansas.

Malgré ces attaques, la recette Hamilton fonctionne. Dans les sondages, il est donné au coude à coude avec Roger Marshall. Comme le souligne le Guardian, sa candidature a aussi pris de l’élan au vu de la faiblesse de son rival trumpiste, un gynécologue qui a notamment poursuivi 700 patients pour des factures non payées, ce qui a conduit à des arrestations. Adam Hamilton veut, lui, rendre les soins de santé plus accessibles après les coupes budgétaires de l’administration Trump.

Le site de référence Cook Political Project, spécialisée dans l’analyse des élections, estime désormais que la course dans le Kansas sera extrêmement serrée. Il y a seulement quelques semaines, la victoire républicaine ne faisait pourtant aucun doute. Les démocrates se prennent à rêver d’une victoire qui ferait grandir leurs rêves de majorité au Sénat.

Les républicains n’ont plus le monopole de la religion

Un homme de religion, démocrate, qui pourrait créer la surprise dans un État solidement républicain. Cela vous dit quelque chose ? C’est normal. Au Texas, l’ex-séminariste presbytérien James Talarico a aussi le vent en poupe. Une poignée d’autres candidats démocrates représentant divers courants du christianisme se présentent pour ces midterms, alors que la religion a longtemps été monopolisée par les républicains via les conservateurs évangéliques.

Mais comme le note Bill McKibben du New Yorker, une nouvelle dynamique est apparue en réponse aux dérives de Donald Trump. Le sermon de l’évêque épiscopalienne de Washington Marianne Budd, au lendemain de la cérémonie d’investiture du président en janvier 2025, a été un tournant, selon le journaliste. « Au nom de notre Dieu, je vous demande d’avoir pitié des gens de notre pays qui ont peur », intimait Marianne Budd au milliardaire (qui n’a pas apprécié). Pour Bill McKibben, les candidats démocrates membres ou ex-membres du clergé pour les midterms sont un autre signe du changement qui s’opère.

« Ils comprennent leur foi. Ils ne sont pas vus comme des candidats qui se contentent d’utiliser les codes de la religion pour gagner des votes mais comme de vrais chrétiens qui parlent avec leur cœur », a expliqué l’historien américain Randall Balmer à France 24. Parce qu’il est pasteur, Adam Hamilton « balaie l’un des principaux arguments que les républicains avancent souvent au sujet des démocrates, à savoir qu’ils ne sont pas de vrais chrétiens », avance de son côté Don Haider-Markel, professeur de sciences politiques à l’université du Kansas, dans The Hill. Reste à savoir si ce sera suffisant pour renverser la domination républicaine en place depuis près d’un siècle.