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C’est un geste qui, sans véritablement surprendre, n’en a pas moins réjoui. Après avoir annoncé dans nos colonnes son projet de réforme constitutionnelle, Bruno Retailleau a reçu un franc soutien de Michel Barnier. L’ancien premier ministre, auquel certains prêtent régulièrement des ambitions élyséennes, a ainsi salué la «clarté», le «courage» et l’«action» dans «une époque où trop de responsables politiques cherchent à contourner les difficultés plutôt qu’à les affronter». Et de conclure, dans une déclaration publiée sur ses réseaux sociaux : «J’ai confiance en son sérieux, sa détermination et sa capacité à porter de véritables réformes dont la France a tant besoin. Je souhaite que le rassemblement de la droite et du centre se fasse autour de lui.»

L’entourage du candidat Les Républicains (LR) à la présidentielle a vite fait d’y voir un «bon signal»: «Cela change le bruit de fond, la petite musique de Bruno Retailleau comme candidat qui ne rassemble pas, ne tient plus. Michel Barnier remet sa candidature au centre du jeu.» Et cela tombe plutôt à pic, alors que les propos de certaines figures LR ont récemment été considérés comme «une remise en question de la légitimité» de Bruno Retailleau. L’on cite Jean-François Copé ou encore, Laurent Wauquiez. Le premier a récemment assuré que le maire du Havre était «le mieux placé aujourd’hui» sur France 2. Quand le second, dans les colonnes du Point, continue de militer pour l’organisation d’une primaire ouverte de la droite.

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«Une campagne, c’est aussi du fond, pas uniquement des ralliements»

Un proche du Vendéen renchérit : «Tout ce qui apporte de la cohérence est une bonne nouvelle mais nous ne sommes pas étonnés : Michel Barnier a un sens de la loyauté.» Et vient appuyer un projet de réforme constitutionnelle que l’ex-ministre de l’Intérieur veut «imposer» dans le débat présidentiel. «Il était normal de souligner le sérieux des propos et son alignement sur ses propositions, qui rejoignent d’ailleurs certaines de celles qu’il avait proposées lors de la primaire, il y a cinq ans», poursuit l’entourage de Michel Barnier. Un député médite : «Ce soutien, même s’il n’est pas étonnant, met sans doute un petit coup à ceux chez Édouard Philippe, qui rêvent d’un ralliement tel que celui de Michel Barnier.»

Un proche du député de Paris rétorque : «J’entends que certains “philippistes” puissent attendre un rassemblement de personnalités issues de la droite et du centre. Mais une campagne, ce n’est pas uniquement des ralliements. C’est aussi du fond.» Tout en rappelant que depuis la déclaration de candidature de Bruno Retailleau, Michel Barnier «l’a toujours soutenu». Il sera d’ailleurs présent lors de la rentrée LR le 12 septembre prochain, à Nogent-sur-Marne. «On lui a souvent prêté l’idée d’être le rôle d’intermédiaire entre Édouard Philippe, avec lequel il s’entend bien, et Bruno Retailleau. En réalité, Michel Barnier estime que tout le monde doit pouvoir faire campagne. Une dynamique se crée par des propositions fortes comme celles de Bruno Retailleau.» Un ancien ministre LR, plutôt proche de Laurent Wauquiez a d’ailleurs lu avec intérêt l’entretien du Vendéen, qu’il a «beaucoup apprécié». Un stratège commente : «Retailleau a marqué des points dans son camp. Et a gagné un peu de tranquillité.»