Alors qu’une vague de chaleur intense s’abat sur la France, avec des températures qui dépassent largement les 30 °C et atteignent parfois les 40 °C, l’idée d’une promenade en forêt peut sembler rafraîchissante. Sous les arbres, les températures sont plus basses, l’humidité plus présente et le soleil moins direct : autant de conditions qui vont attirer de nombreux promeneurs en quête d’un peu de répit face à la canicule.

Mais cette impression de fraîcheur ne doit pas faire oublier une réalité préoccupante : le risque élevé de feux de forêt. En effet, cette nouvelle vague de chaleur intervient quelques semaines seulement après un épisode de chaleur précoce et marqué au mois de mai. Les végétaux sont donc déjà particulièrement asséchés et vulnérables à la moindre étincelle.

Pour protéger les forêts et profiter de ses promenades en toute sécurité, quelques précautions simples s’imposent. Le HuffPost fait le point dans cet article.

• Certaines forêts fermées par sécurité

Avant de partir en forêt, encore faut-il s’assurer qu’elle est accessible. En période de fortes chaleurs, et en raison du risque de départs de feu, certains massifs peuvent être temporairement fermés. Ces décisions sont prises par les préfectures et communiquées via leurs sites officiels.

Dans le département de la Vendée, un arrêté a par exemple été pris ce jeudi 18 juin pour interdire temporairement l’accès à l’ensemble des bois et forêts de plus de 0,5 hectare, entre 12 heures et minuit, rapporte Ouest-France. Il est aussi interdit de se garer le long des bois, ou de tirer des feux d’artifice.

• Consulter la « météo des forêts »

Tout comme l'on consulte la météo des plages avant une journée de baignade, il est recommandé de jeter un œil à la météo des forêts avant une promenade. Ce samedi, trois départements sont placés en vigilance orange feu de forêts (Allier, Var, Vaucluse) mais ils étaient 16 ce vendredi. Par ailleurs la majorité des départements de l’Hexagone sont en vigilance jaune, c’est-à-dire à risque modéré de feu de forêt.

Cet outil, disponible sur le site de Météo-France, a été mis en place après les incendies de l’été 2022, pour mieux informer le grand public sur le risque de départ de feux. Il s’appuie sur plusieurs paramètres, comme la température et le niveau de sécheresse de la végétation, pour établir un niveau de danger allant de faible à très élevé.

Attention cependant : la météo des forêts n’indique ni les incendies en cours ni ceux à venir, mais uniquement le niveau de danger estimé pour les jours suivants.

• Quelques réflexes simples pour éviter les départs de feux

Dans la grande majorité des cas, les feux de forêt ne sont pas d’origine naturelle : près de neuf sur dix sont causés par l’activité humaine, selon Météo-France. Le plus souvent, ils ne sont pas provoqués intentionnellement, mais résultent d’imprudences ou de simples gestes d’inattention, en particulier en période de fortes chaleurs et de végétation très sèche.

« Les départs de feux sont souvent dus à des mégots de cigarette jetés, des barbecues ou des feux de camp mal éteints, des brûlages de déchets, des pétards, des feux d’artifice », indique Météo France. En résumé : il suffit d’une étincelle pour déclencher un incendie.

La prudence est donc de mise, d’autant qu’être responsable d’un départ de feu, volontaire ou non, est puni par la loi. La préfecture du Gard rappelle ainsi que « les peines encourues peuvent aller jusqu’à 3 ans de prison et 45 000 € d’amende ».

Adopter ces bons réflexes et d’autant plus important que les vagues de chaleurs sont amenées à se multiplier à l’avenir, en devant plus intenses et plus longue, sous l’effet du changement climatique.