La rentrée a eu lieu, l’automne météorologique (*) a officiellement commencé, mais les fortes chaleurs jouent les prolongations. Un nouvel épisode de fortes chaleurs débute ce mercredi sur une grande partie du pays. Les températures pourraient atteindre voire dépasser les 35 °C ce week-end dans une large moitié sud, selon les prévisions de Météo-France, qui n’exclut pas le déclenchement de la vigilance orange canicule dans certains départements. « On peut qualifier cet épisode de remarquable, au moins sur les régions du Sud. On sera probablement 10 degrés au-dessus des normales de saison dans certaines régions et on va parfois être proche des records pour un mois de septembre », détaille Adrien Warnan, prévisionniste chez Météo-France.

Après un été record marqué par des canicules à répétition, ce nouvel épisode tardif préfigure-t-il un automne lui aussi inédit ? « Le fait d’avoir connu un été exceptionnellement chaud ne signifie pas automatiquement que l’automne sera exceptionnel lui aussi », nuance Davide Faranda, directeur de recherche au CNRS en climatologie. « En revanche, le contexte climatique de fond a changé : avec le réchauffement, les températures de départ sont plus élevées et les épisodes de chaleur peuvent désormais se produire plus tôt au printemps et plus tard dans l’automne », poursuit-il. « La chaleur des derniers étés est liée au réchauffement climatique, qui a également lieu en toute saison. On va de plus en plus vers un climat inconnu et des événements extrêmes », abonde Guillaume Séchet, météorologue et fondateur du site Météo-Villes.

Ce n’est pas une bonne nouvelle : « à l’automne, lorsque les perturbations reviennent, cela peut créer un contraste important entre une atmosphère encore chaude et humide et des sols qui ont perdu une partie de leur capacité à absorber l’eau. Cela peut favoriser des épisodes de pluies intenses et, selon les configurations, des inondationns », explique Davide Faranda.

Cela pourrait également favoriser la survenue d’épisodes méditerranéens (précipitations abondantes et brutales) au cours de l’automne. « Une mer très chaude fournit davantage d’énergie et d’humidité à l’atmosphère. Lorsque de l’air plus froid arrive en altitude, le contraste peut devenir très important et favoriser une forte instabilité. Dans certaines configurations, cela peut alimenter des épisodes méditerranéens avec des précipitations extrêmement intenses », indique Davide Faranda. Et ce n’est pas tout : une mer très chaude peut aussi contribuer à la formation d’une tempête. « Quand la mer est très chaude, il y a des formes de cyclones tropicaux qui se forment sur la Méditerranée et sont liés à la chaleur de la mer », confirme Guillaume Séchet.

La mairie de Montpellier (Hérault) se prépare d’ailleurs à la possible survenue d’épisodes climatiques extrêmes : le maire PS Michaël Delafosse a réuni lundi plusieurs élus pour faire un point de situation. « Nous ne pouvons pas savoir précisément comment la météo va évoluer et notre intention n’est pas de faire peur. Mais les conditions sont réunies pour que nous soyons impactés par des épisodes violents, nous devons nous préparer », a déclaré l’édile, cité par Actu Occitanie.

« On peut tout à fait avoir un automne calme. Le changement climatique augmente les probabilités et modifie les conditions de fond, mais il ne supprime pas la variabilité naturelle de la météo. On peut donc avoir, après un été exceptionnel, plusieurs semaines d’automne parfaitement normales ou même relativement calmes », confirme Davide Faranda.

(*) En météorologie, l’automne couvre les mois de septembre, octobre et novembre.