On accuse souvent les hormones, le métabolisme qui ralentit ou tout simplement l'âge. Mais que se passe-t-il réellement dans le corps à la ménopause ? Pour le savoir, des chercheurs ont comparé 325 femmes avant, pendant et après cette période. Leurs résultats, publiés en janvier 2026 dans le Journal of Clinical Medicine, montrent que la réponse ne se trouve pas seulement sur la balance. 

Votre poids change peu ? Votre silhouette peut changer quand même

C'est probablement le phénomène le plus déroutant. Vous pesez le même poids qu'avant, mais votre ventre s'est arrondit et vous avez pris une taille de pantalon.

Pourquoi ? L'étude met en évidence deux changements qui s'opèrent en parallèle : après la ménopause, les femmes ont tendance à présenter moins de masse maigre, notamment musculaire, et davantage de graisse concentrée autour de l'abdomen.

Le phénomène est particulièrement marqué chez les femmes de poids normal. Dans ce groupe, la surface de graisse viscérale estimée atteint en moyenne 36,4 cm² avant la ménopause, 48,3 cm² pendant la périménopause et 55,7 cm² après la ménopause. Entre les groupes pré- et postménopause, la différence dépasse donc 50 %. Dans le même temps, la proportion de graisse corporelle passe en moyenne de 24,8 % à 28,8 %, tandis que la masse musculaire squelettique diminue de 24,6 à 22,9 kg.

Autrement dit, même sans basculer dans le surpoids, le corps peut progressivement perdre du muscle et stocker davantage de graisse au niveau du ventre.

« Les femmes ménopausées présentaient une nette évolution vers une masse maigre plus faible et une adiposité centrale plus importante, quelle que soit la catégorie d'IMC », résument les chercheurs.

Et cette évolution n'est pas seulement une question de silhouette. La graisse viscérale se loge en profondeur autour des organes et son accumulation est étroitement associée au risque cardiométabolique. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs estiment que sa surveillance pourrait être particulièrement intéressante après la ménopause.

La répartition des graisses évolue avec l'âge chez les femmes. © absolutimages, Fotolia

Pourquoi la graisse se dirige-t-elle davantage vers le ventre ?

Les hormones apportent une partie de la réponse. Une revue scientifique publiée en 2025 dans Frontiers in Endocrinology rappelle qu'avant la ménopause, les œstrogènes produits par les ovaires sont associés à une répartition des graisses davantage orientée vers les tissus sous-cutanés, notamment au niveau des hanches et des cuisses.

Lorsque leur production chute, cette répartition évolue. Les graisses ont alors davantage tendance à s'accumuler dans la région abdominale et autour des organes.

C'est donc l'une des raisons pour lesquelles vous pouvez avoir l'impression que votre corps « stocke différemment » après la ménopause : c'est effectivement ce qui peut se produire.

Mais la ménopause n'explique pas tout. L'âge s'accompagne lui aussi d'une perte progressive de masse musculaire et parfois d'une diminution de l'activité physique ou des dépenses énergétiques. Les auteurs de l'étude de 2026 insistent d'ailleurs sur cette limite : leurs résultats montrent une association avec la ménopause, mais ne permettent pas de séparer complètement l'effet des hormones de celui du vieillissement et du mode de vie.

Vous ne pouvez pas empêcher la baisse naturelle des œstrogènes, mais vous pouvez agir sur un autre changement observé dans l'étude : la perte de muscle.

Si votre silhouette change après la ménopause, inutile de culpabiliser ou de penser que vous faites forcément quelque chose de mal. Ces changements sont en partie liés aux bouleversements hormonaux qui accompagnent cette période. Rester active, pratiquer régulièrement du renforcement musculaire et veiller à des apports suffisants en protéines peut aider à préserver ses muscles et à limiter l'accumulation de graisse abdominale.