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L’attaque israélo-américaine contre la République islamique d’Iran a provoqué une déflagration régionale. De Téhéran à Beyrouth (Liban), en passant par Doha (Qatar) et Dubaï (Émirats Arabes Unis), le Moyen-Orient s’embrase. Jusqu’où ? Ce lundi, les flammes ont atteint Chypre, un État insulaire membre de l’Union européenne, situé dans la partie orientale de la Méditerranée.
Que s’est-il passé ?
Dimanche soir, peu après minuit (23 heures à Paris), « un drone Shahed (de confection iranienne) s'est écrasé sur les installations militaires des bases britanniques à Akrotiri, causant de légers dégâts matériels », a déclaré ce lundi matin le président chypriote, Nikos Christodoulides. « Nous nous trouvons dans une région d'instabilité géopolitique particulière, confrontée à de nombreux défis et problèmes, qui traverse une crise sans précédent. Notre patrie ne participe en aucune façon et n'a pas l'intention de prendre part à quelque opération militaire que ce soit », a-t-il insisté.
Quelques heures après ces déclarations, la base britannique d’Akrotiri a été évacuée en urgence après le déclenchement des sirènes. Deux drones se dirigeant vers la base ont été abattus alors que l’évacuation était en cours.
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Qu’est-ce que la base d’Akrotiri ?
La base militaire d’Akrotiri, ou Western Sovereign Base Area (WSBA), est la plus importante base militaire britannique dans la région et la plus importante base aérienne de la Royal Air Force dans le monde (hors territoire britannique). Située au sud-ouest de l’île, elle abrite le quartier général des forces britanniques de Chypre. « Les unités permanentes sont composées de bataillons d’infanterie, d’aviateurs de la Royal Air Force, d’unités de communication et d’écoute et de polices militaires », d’après la fiche consultable sur le site du centre national d’études spatiales (CNES).
Plus à l’est, entre les villes de Larnaca et Ayia Napa, une seconde base complète la présence militaire britannique sur l’île. La base de Dhekalia, ou Eastern Sovereign Base Area (ESBA), est au contact de la zone tampon, séparant la partie de l’île administré par la république turque de Chypre du Nord, non reconnue par l’ONU, et la république de Chypre. Près de 3 500 soldats britanniques seraient stationnés sur l’île.
La base d'Akrotiri est la plus importante base aérienne de la Royal Air Force dans le monde, hors territoire britannique. Photo Sipa/Petros Karadjias
Pourquoi ces bases militaires sont installées à Chypre ?
Possession ottomane de 1571 à 1878, Chypre passe sous la tutelle britannique après la signature de la Convention de Chypre, dans lequel le Sultan cède l’occupation et l’administration du territoire à Londres. Le territoire devient officiellement une colonie de la Couronne en 1925 alors que l’empire ottoman s’étiole progressivement. À la fin des années 1950, Chypre engage une haute lutte pour obtenir son indépendance du Royaume-Uni. C’est chose faite en 1960, mais le rapport de force entre l’ex-colonie et l’empire britannique contraint la première à céder les deux bases militaires de Akrotiri et de Dhekelia.
Avec les Accords de Londres du 19 février 1959, les deux bases sont considérées comme des enclaves étrangères avec des frontières internationales. Pour Londres, cette présence méditerranée est une aubaine, lui accordant une présence militaire dans l’une des voies maritimes les plus importantes au monde et lui offrant la possibilité d’un déploiement rapide de ces forces au Proche et Moyen-Orient.
Pourquoi la base d’Akrotiri a-t-elle été ciblée par des drones ?
« Le Royaume-Uni n'est pas en guerre », a affirmé ce lundi matin le secrétaire d'Etat britannique en charge du Moyen-Orient, Hamish Falconer, sur la BBC. Londres « a délibérément décidé de ne pas participer à la première vague de frappes menées par les gouvernements américain et israélien », a-t-il martelé. L’insistance du responsable britannique n’est pas anodine, outre-Manche, le gouvernement est en réalité sur une ligne de crête. Le Premier ministre Keir Starmer a annoncé dimanche soir autoriser les Etats-Unis à utiliser les bases britanniques dans sa guerre contre l'Iran, dans un objectif « défensif ».
Cette décision vise à « empêcher l'Iran de tirer des missiles dans toute la région, tuant des civils innocents, mettant en danger la vie de Britanniques et frappant des pays qui ne sont pas impliqués », a déclaré le dirigeant travailliste. « La base de notre décision est la légitime défense de partenaires et d'alliés de longue date », a-t-il insisté en affirmant qu'elle était « conforme au droit international ».
C’est donc à la suite de cette décision que la base militaire d’Akrotiri a été ciblée. Celle-ci a d’ailleurs maintes fois servi aux déploiements des forces militaires occidentales et notamment étatsuniennes au Proche et Moyen-Orient, mais aussi aux forces étatsuniennes et occidentales plus largement. Souhaitant garantir la sécurité de ses citoyens, les autorités chypriotes ont demandé à leurs homologues britanniques des garanties afin de s’assurer que les bases britanniques situées sur son territoire ne seraient utilisées qu'à des fins humanitaires.
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