Ce n’est pas la comète de Halley, mais la Coupe du monde ne se donne qu’en de rares occasions. Trois ans et demi après le Mondial au Qatar qui s’était conclu dans la douleur pour l’équipe de France, et en triomphe pour Lionel Messi, l’un des plus grands événements sportifs (et pas seulement) de la planète a débuté depuis quinze jours.

Et si Donald Trump et sa politique avaient pris toute la place avant les premières frappes dans le ballon, force est de constater que le début du Mondial coorganisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada a séduit la rédaction du HuffPost à bien des égards. Avec un public parfois bouillant, des nations méconnues qui faisaient leurs grands débuts sur la plus belle des scènes et un Kylian Mbappé entré de façon fantastique dans la compétition, sélection tout à fait subjective au terme de la phase de poules.

· Les débuts fracassants de Kylian Mbappé avec les Bleus

Annoncée comme l’une des grandes favorites, l’équipe de France est arrivée bien à l’heure dans ce Mondial, avec deux premières victoires contre le Sénégal et l’Irak. Son capitaine Kylian Mbappé aussi. Auteur d’emblée de deux beaux doublés (et deux passes décisives), l’avant-centre des Bleus passe des caps importants aux États-Unis : celui de meilleur buteur tricolore avec 60 réalisations et celui des 100 sélections. Avec dans un coin de la tête l’idée d’aller chercher le record de meilleur buteur en Coupe du monde, lui qui est rendu à 16 réalisations, à trois unités de Lionel Messi. Même si, en bon capitaine qu’il est, il ne cesse de calmer les ardeurs autour de sa personne, affirmant être là avant tout pour « aider [son] équipe ». Exigeant en tout point, jusqu’avec les jardiniers américains à la mi-temps de France-Irak, Kylian Mbappé s’est naturellement fait le porte-parole de ses coéquipiers en présentant des condoléances à Didier Deschamps, endeuillé après le décès de sa mère. VG

· Elijah Just, le rayon de soleil néo-zélandais

Quand on a vu le jour en Nouvelle-Zélande, le chemin est forcément long pour arriver en Amérique. Pour « Eli » Just, il a en plus été tortueux. En 2019, l’ailier droit part au Danemark quelques jours après avoir fêté son 19e anniversaire. Là, il découvre le football européen du côté d’Helsingør, en troisième division. La suite ? Horsens, toujours au Danemark mais un cran plus haut, puis un prêt du côté de Sankt Pölten, en D2 autrichienne, avant d’être repéré par Motherwell, club de milieu de tableau de première division écossaise.

Il vient d’y réussir une saison pleine, où il a impressionné coéquipiers et adversaires. Les premiers en parlent comme d’un « brillant » footballeur, humble et bien plus adapté au haut niveau que ce que son physique fluet laisse paraître. Les seconds l’ont élu dans l’équipe-type de l’année en Écosse et l’imaginent aller bien plus haut. Au vu de son doublé (fait inédit pour un Kiwi) dans le match d’ouverture face à l’Iran, à la conclusion de deux actions collectives magistrales, difficile de leur donner tort. D’autant que si un doute subsistait, il s’est offert une troisième réalisation sur une frappe sublime contre la Belgique. PG

· Le Cap-Vert symbole de « petits » qui y ont cru

Il y a bien sûr le contre-exemple ouzbek et ses trois défaites en trois matchs, sans avoir jamais cru pouvoir décrocher un point. Mais dans ce mondial à 48 équipes qui a permis à des pays de découvrir un monde auquel il n’avait jamais été invité, beaucoup de « petits » ont su tirer profit de cette nouveauté. Haïti y qui tient tête à l’Écosse avant de céder sur une décision arbitrale litigieuse, Curaçao qui décroche un nul contre l’Équateur, la Nouvelle-Zélande qui arrache un point à l’Iran. Mais il y a surtout le Cap Vert qui a créé l’exploit que seul 1 % des parieurs leur disait possible avant la compétition : se qualifier pour les seizièmes de finale. Les requins, auteurs de trois matchs nuls, défieront l’Argentine pour le match de leur vie. AB

· Les supporters écossais et la nuit de folie… au baseball

Et la vague bleu marine s’est abattue sur Fenway Park. Haut lieu du sport américain pour avoir vu nombre de championnats nationaux de baseball (les World Series) s’y jouer, plus vieille enceinte encore en fonction aux États-Unis depuis son inauguration en 1912, l’emblématique stade des Boston Red Sox n’avait encore jamais connu de fureur telle que celle de la Tartan Army. C’est chose faite depuis le 14 juin, devenu pour les Bostoniens la soirée de « l’invasion la plus sympa de tous les temps ».

Ce soir-là, des milliers de supporters écossais, qui avaient assisté la veille à l’entrée réussie de leurs footballeurs dans le Mondial (victoire 1-0 contre Haïti) ont garni les célèbres tribunes vertes pour assister à la rencontre entre les Red Sox et les Texas Rangers. De leur procession à travers la ville au son des cornemuses jusqu’à la fête qui s’est éternisée après la fin du match, ils ont fait résonner leurs chants dans les travées et brillé par leur bonne humeur, jusque sur le terrain. « Dans la liste des choses à faire une fois dans ma vie, j’avais noté d’aller voir un match en Europe. Je crois qu’on a vécu quelque chose qui s’en rapproche on ne peut plus près, s’est enthousiasmée la star des Rangers Skip Schumaker. C’était véritablement à part. » PG

· Un protocole d’avant-match rafraîchissant

Dans un souci d’unité et pour concerner l’ensemble des sélections (titulaires, remplaçants et staff), la Fifa a mis en place un nouveau protocole d’avant-match autour du rond central. Les acteurs se placent alors autour de celui-ci pour les hymnes, avec un immense drapeau de leur pays derrière eux. De la pyrotechnie avait même été utilisée lors du match d’ouverture Mexique-Afrique du Sud pour colorer le ciel, et celle-ci devrait à nouveau l’être pour les matches à élimination directe. En résulte un show « à l’américaine » plutôt rafraîchissant, avec aussi en toile de fond l’hymne du Mondial de Shakira - Dai Dai - au moment où joueurs et arbitres sortent des vestiaires. On a même vu une scène sympa, avec ce joueur iranien en train de s’ambiancer sur la chanson signature du tournoi, lors d’un moment d’habitude dédié à une intense concentration. Il y a désormais peu de doutes sur le fait que la Fifa prolonge l’expérience lors des Coupes du monde futures. VG

· La ferveur mexicaine

Le la a été donné dès le match d’ouverture. Le stade Azteca et ses 80 000 places étaient le lieu parfait pour donner vie à ce Mondial de la démesure sur le continent nord-américain. Depuis, chaque match qui s’y déroule rappelle l’histoire du football en nous renvoyant aux éditions de 1970 et 1986. L’ambiance lors de chacune des trois victoires de l’équipe locale rappelle aussi quel grand pays de foot est le Mexique. Dommage qu’il n’en accueille que 13 sur 104 durant la compétition. Profitez-en, d’ailleurs car il n’en reste plus que trois : deux seizièmes de finale à Monterrey et Mexico et un huitième dans la capitale. AB