Près de 200 personnes se sont réunies, samedi, devant le Palais législatif à Regina pour demander des comptes et au géant canadien des télécommunications Bell, qui veut construire un centre de données d'intelligence artificielle.

Le manque de transparence, c'est un gros problème que nous avons. Il y a beaucoup d'informations qui ne sont pas dites et qu'on aimerait entendre, dit l'organisateur de la manifestation, Jay-Jay Bigsky. Le public n'est pas inclus dans la décision. Pourquoi soutenir un outil si nocif ?

Bell Canada a déposé en février une demande de rezonage auprès de la municipalité rurale de Sherwood, au sud de Regina, afin de transformer 65 hectares de terres agricoles en campus de centres de données pour l’intelligence artificielle.

La conseillère municipale du quartier 8 de la Ville de Régina, limitrophe à la Municipalité de Sherwood, Shanon Zachidnak, estime que plus de temps est nécessaire pour comprendre les implications du projet.

Si c'est un beau projet pour la communauté. Nous n'avons, il n'y a rien à perdre à ralentir le processus, dit-elle. J'ai lu le sommaire exécutif, je n'ai pas vu le rapport final. Il reste d'excellente question à étudier [...] La plupart des informations que j'ai pu glaner sur le projet, c'est dans les médias que je l'ai trouvé. C'est un nouveau domaine, c'est important de ralentir pour comprendre toutes les implications.

Elle déplore avoir été incapable de s'inscrire pour prendre la parole, lundi, lorsque le conseil municipal de la Municipalité rurale de Sherwood, composé de sept membres, étudiera l'accord de développement lundi.

La majorité des conseillers a été nommée par la province le 10 avril, en réponse à la démission soudaine, en mars, du préfet et de trois conseillers, qui avait interrompu les travaux, le quorum n'étant plus atteint.

Mme Zachidniak estime qu'il serait plus approprié qu'un conseil démocratiquement élu se prononce sur le sort du centre de données et que la décision devrait attendre après les élections de novembre dans la municipalité rurale de Sherwood.

Shanon Zachidniak est la conseillère municipale du quartier 8 à Regina.

Photo : Radio-Canada

Au-delà du manque de transparence, c'est aussi la facture écologique qui inquiète. Ce campus de données consommerait 300 mégawatts d'électricité et serait le plus gros au Canada.

Les centres de données IA consomment beaucoup d'eau et d'électricité pour fonctionner, mais n'accomplissent pas beaucoup, estime Sara Derksen

Un centre créateur d'emploi, dit la province

Dans un communiqué de presse publié en mars, Bell Canada indique que son projet Réseau d'IA tissé cadre avec la priorité stratégique de Bell, qui consiste à être la référence en matière de solutions d'IA pour les entreprises. Il augmentera considérablement la capacité de calcul au pays, tout en soutenant la croissance et la diversification économiques à long terme de la Saskatchewan.

Le calcul d'IA désigne la technologie qui permet aux systèmes d'intelligence artificielle d'effectuer des tâches, telles que le traitement de données et l'entraînement de modèles d'apprentissage automatique.

Bell estime que la valeur économique générée par ce centre de données pourrait atteindre 12 milliards de dollars pour la province et générer près de 800 emplois pour la construction et 80 pour l'exploitation du lieu.

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Heywood Yu

Cette manifestation n'entame pas l'optimisme du premier ministre de la Saskatchewan Scott Moe. Tous les projets qui vont de l'avant, et il y en a plus de 60 dans la province, s'en sortent plutôt bien par rapport au reste du Canada en ce qui concerne l'attraction des investissements, avait-il déclaré jeudi, avant ce rassemblement tenu samedi.

La première phase du projet de centre de données d'intelligence artificielle dans la Municipalité rurale de Sherwood comprend la construction d’un bâtiment de 8500 mètres carrés, qui doit être achevée d’ici la fin de l’année 2026 et mise en service en 2027.

Avec les informations de Daniel Birru et de Katie Swyers