La Cour d'appel de la Saskatchewan a donné son feu vert, mardi, à la poursuite intentée par d'anciens élèves de l’école chrétienne la Legacy Christian Academy de Saskatoon. La procédure, qui dénonce de nombreux sévices physiques, psychologiques et sexuels, avait initialement été rejetée en 2025.

L’an dernier, le recours collectif visant l’église Mile Two Church, le gouvernement provincial et d'anciens responsables liés à la Legacy Christian Academy avait été rejeté, la juge ayant conclu à un abus de procédure.

Pour cause, certains défendeurs n’avaient pas été immédiatement informés de la conclusion d’ententes à l’amiable intervenues avec trois autres parties.

D'anciens élèves ont toutefois contesté ce jugement, et le plus haut tribunal de la province vient de leur donner raison.

Les trois juges de la Cour d’appel saisis du dossier concluent qu'aucune preuve ne démontre que l'intégrité de la procédure judiciaire a été compromise ou que les défendeurs ont subi un préjudice.

Pour ces raisons, il n’y a pas eu d’abus de procédure. L’appel des demandeurs doit donc être accueilli, et ceux-ci devraient être autorisés à poursuivre leur action, ont statué les juges.

Caitlin Erickson, l’une des plaignantes dans ce recours collectif, s'est dite reconnaissante que la Cour d'appel ait entendu et approuvé leur cause.

Nous n’avons jamais douté que cette affaire relevait de la compétence des tribunaux.

Dans un communiqué, l'avocat représentant les anciens élèves, Grant Scharfstein, a fait savoir que ses clients étaient très satisfaits de ce dénouement.

Nous étions assez convaincus qu’un appel devait aboutir et qu’il aboutirait, et nous avions raison, poursuit l’avocat.

L'une des plaignantes et une ancienne élève de l'école Legacy Christian Academy, Caitlin Erickson, affirme qu'elle a vécu un «traumatisme» en fréquentant l'établissement. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pratyush Dayal

Des sévices allégués sur plusieurs années

La poursuite allègue que des élèves ont subi des violences physiques, psychologiques et sexuelles. Des châtiments corporels infligés avec des pagaies en bois, des rituels d’exorcisme ainsi que des périodes d’isolement forcé figurent parmi les faits reprochés.

D'anciens employés de l’école chrétienne font déjà l'objet d'accusations criminelles, principalement en lien avec l'utilisation de ces pagaies en bois. Les avocats des accusés reconnus coupables ont indiqué qu’ils porteraient leurs dossiers en appel.

Les avocats représentant l'église Mile Two Church n’ont pas répondu dans l'immédiat aux demandes d’entrevue.

Et pour la suite?

Selon Me Grant Scharfstein, le tribunal devra d'abord entendre une requête visant à fournir davantage de précisions aux défendeurs, une audience qui devrait être fixée au cours des prochains mois.

L'étape de certification, qui déterminera si la poursuite peut aller de l'avant sous forme d'action collective, devra ensuite avoir lieu.

Nous avons déposé la quasi-totalité des documents requis pour la demande de certification, précise l'avocat, qui estime que cette étape se déroulera en 2027.

L’école Legacy Christian Academy a depuis changé de nom pour devenir la Valour Academy, tandis que l’église Mile Two Church est désormais connue sous le nom d'Encounter Church.

D’après un texte d’Hannah Spray