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Les agents des forces de l’ordre arrêtent des personnes liées à la mafia indienne, dans le sud de la Californie, le 7 juillet 2026. FBI / REUTERS

Un coup de filet international a permis d'arrêter 24 personnes liées à la mafia indienne, responsables entre autres d'un assassinat politique commis au Canada, ont annoncé mardi les autorités américaines. L'opération a mobilisé des forces de l'ordre des États-Unis, du Canada et d'Europe, qui enquêtaient conjointement sur des organisations criminelles versant dans le racket, les assassinats ciblés, l'extorsion et le trafic de drogue.

Parmi les crimes mentionnés dans les actes d'accusation dévoilés mardi figure le meurtre, en 2023, du citoyen canadien Hardeep Singh Nijjar, un militant connu pour son engagement en faveur du Khalistan, la création d'un État sikh indépendant au Pendjab, dans le nord de l'Inde.

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Des dizaines de personnes sont poursuivies dans cette affaire, dont deux qui ont dirigé leurs organisations criminelles depuis une prison en Inde, selon les autorités américaines. La plupart sont désormais sous les verrous, mais dix d'entre elles sont toujours recherchées.

Assassinats politiques, extorsions et enlèvements

«Les gangs criminels transnationaux qui répandent la peur, la drogue et la violence seront confrontés à toute la rigueur de la justice et au poids du gouvernement fédéral», a déclaré dans un communiqué Bill Essayli, le magistrat représentant le ministère de la Justice dans la région de Los Angeles. «Il n'existe aucun refuge sûr pour ces brutes», a-t-il assuré. Sur les 24 personnes arrêtées, 11 l'ont été en Californie.

Le meurtre de Hardeep Singh Nijjar aurait été commandité par Lawrence Bishnoi, un chef criminel de 33 ans originaire du Pendjab, depuis sa cellule de prison en Inde.

Selon l'accusation, Lawrence Bishnoi se présentait comme un «patriote» profondément religieux, mais utilisait cette image pour recruter des membres et des associés pour son organisation criminelle en Inde, aux États-Unis et ailleurs. Il dirigeait une vaste entreprise criminelle s'étendant sur plusieurs continents, orchestrant personnellement des assassinats politiques, des meurtres, des fusillades, des extorsions, des enlèvements, et impliquée dans le trafic de drogue et d'êtres humains.

«Trois organisations transnationales brutales»

Un autre gangster emprisonné en Inde, Jaggu Bhagwanpuria, est également poursuivi. Ex-associé de Lawrence Bishnoi, cet homme de 38 ans a fondé son propre groupe criminel, qui compte aujourd'hui plus de 1000 membres aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Jaggu Bhagwanpuria est inculpé aux côtés de 16 autres prévenus pour avoir dirigé une entreprise criminelle engagée dans des assassinats commandités, des enlèvements, des extorsions, et impliquée notamment dans le trafic d'armes et de drogue à travers le monde, notamment aux États-Unis et au Canada.

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L'opération a également permis l'interpellation de Ravinder Singh Dhanda, un homme de 57 ans arrêté au Canada. Il fait partie des personnes poursuivies pour un vaste trafic de drogue, qui importait chaque semaine des centaines de kilos de cocaïne et de méthamphétamine des États-Unis vers le Canada.

«L'opération coordonnée d'aujourd'hui s'en prend au cœur de trois organisations transnationales brutales qui ont terrorisé des familles, exploité des communautés et détruit des vies par des actes de violence impitoyables aux États-Unis et à l'étranger», a résumé Patrick Grandy, directeur adjoint du bureau du FBI de Los Angeles.