La présence de l’actrice Lupita Nyong’o au casting de L’Odyssée de Christopher Nolan a rappelé que les réflexes racistes concernant certains choix de casting des superproductions hollywoodiennes étaient encore un phénomène bien réel. Directement ciblée et critiquée pour son apparence physique par le milliardaire Elon Musk, mais aussi par des commentateurs d’extrême droite américains comme Matt Walsh, l’actrice et réalisatrice mexicano-kényo-américaine a choisi de répondre, à sa manière, dans les colonnes du magazine Elle ce jeudi 21 mai.

L’origine de cette protestation entièrement raciste ? Lupita Nyong’o va officiellement jouer Hélène de Troie dans le blockbuster estival de Christopher Nolan. « Christopher Nolan a déjà gâché L’Odyssée… Choisir Lupita Nyong’o pour incarner Hélène de Troie est absolument scandaleux et contredit frontalement les écrits millénaires », avait lâché sur son réseau social, X, le puissant patron de Tesla et SpaceX. Fait notable, il s’était indigné de ce choix au moment où l’annonce du personnage incarné par Lupita Nyong’o dans le film était encore au stade de la simple rumeur.

Pour développer son argumentaire raciste, Elon Musk accompagnait son message d’une image reprenant les descriptions physiques attribuées au personnage d’Hélène par Homère : « bras blancs », « peau claire », « aux cheveux d’or ». Des caractéristiques qui, selon lui, retireraient toute légitimité à l’actrice noire aux cheveux crépus et rasés, pour incarner ce personnage considéré comme la plus belle femme du monde au point d’être surnommé « le visage qui a lancé mille navires ». De son côté, Matt Walsh ne faisait guère mieux en estimant que « personne au monde ne pense réellement que Lupita Nyong’o est “la plus belle femme du monde” ».

Après plusieurs semaines de silence, la comédienne vue dans Black Panther et Us a commencé par rappeler le plus évident au sujet de cette adaptation des écrits d’Homère : « C’est une histoire mythologique ». Point. Un argument qui aurait pu suffire à clore tout débat. La comédienne de 43 ans ajoute comme point final à cette polémique raciste : « Je ne perds pas mon temps à me justifier. Les critiques existeront, que je m’y intéresse ou non. »

« Je ne perds pas mon temps »

L’actrice, oscarisée en 2014 pour son rôle secondaire dans Twelve Years a Slave, a même tenu à apporter son soutien au cinéaste britannique traité de « lâche » et même d’opportuniste cherchant à « rafler les récompenses » avec ce choix de casting. « Je soutiens pleinement l’intention de Chris et la version de cette histoire qu’il propose. Nos acteurs sont représentatifs du monde entier », a-t-elle ajouté dans un cet entretien où il est rappelé que Lupita Nyong’o jouera également la sœur d’Hélène et épouse d’Agamemnon, Clytemnestre.

« J’ai été profondément honorée qu’on me confie ce rôle », déclare aussi la comédienne au sujet de ce premier rôle devant la caméra de Christopher Nolan. « Elle est tout simplement iconique. Que dire de plus ? »

Estimant qu’il est impossible de « jouer la beauté », Lupita Nyong’o préfère creuser la partie cachée de son personnage. « Je veux savoir qui est ce personnage. Qu’y a-t-il au-delà de la beauté ? Au-delà des apparences ? C’est tout le défi de s’attaquer à une œuvre aussi connue, étudiée, interprétée et dont on a tiré de nombreuses leçons. Les recherches pourraient être interminables. L’avantage de travailler avec un auteur comme Chris, c’est que tout est dans le texte. L’exploration commence avec les pages qu’on nous donne. C’est sur elles que j’ai basé mon interprétation », abonde-t-elle.

Pour ce qui est des arguments d’Elon Musk, il est bon de rappeler que Christopher Nolan est loin d’être le premier à avoir choisi une actrice noire pour jouer Hélène de Troie. Dès 1950, la chanteuse Eartha Kitt avait déjà été choisie par Orson Welles pour jouer ce personnage dans une pièce à Paris.