L'ex-hockeyeur professionnel Louis Sleigher est sous le choc à la suite de l'incendie qui a presque complètement ravagé, samedi, l'aréna qui porte son nom à Nouvelle.

L'ancien porte-couleurs des Nordiques de Québec et des Bruins de Boston passait par hasard devant le centre sportif lorsque sa sœur lui a appris la triste nouvelle par téléphone. Selon les autorités, le bâtiment est une perte totale.

Ç’a été vraiment un choc et une désolation de voir tout ça parce qu’il y a tellement de souvenirs! Pas seulement les miens, pas seulement d’avoir le nom Louis Sleigher, mais à Nouvelle, tous les gens plus âgés ont commencé à patiner là.

Louis Sleigher pointant la photo de l'édition 1976-1977 des Saguenéens de Chicoutimi dont il faisait partie à sa première année junior.

Photo : Gracieuseté de : Louis Sleigher

L'aréna a été construit il y a 49 ans.

L'ex-joueur espère maintenant que Québec et Ottawa seront au rendez-vous pour reconstruire un nouvel aréna, considérant les énormes besoins pour du temps de glace, mais aussi pour les activités communautaires quatre saisons.

Ça représente le cœur de la population. J’espère que les gouvernements seront à l’écoute pour rebâtir parce que c’est vraiment un besoin. On dit souvent que nos jeunes ne font pas assez de sport, alors si on ne rebâtit pas, la situation va juste s’aggraver, ajoute monsieur Sleigher.

Reconstruire est justifié selon des utilisateurs

Et les réactions se multiplient pour demander la reconstruction du Complexe sportif Louis-Sleigher.

Si les enfants qui pratiquent le hockey mineur jouaient pour la plupart à Carleton-sur-Mer, la glace était utilisée par l'école primaire Quatre-Temps durant la semaine.

Marius Damboise, 61 ans, y a donné ses premiers coups de patin à l'âge de 6 ans. Il arbitrait jusqu'à l'an dernier. Il a bon espoir que la municipalité va trouver des partenaires pour reconstruire.

Ça faisait partie du patrimoine, c’est une grande déception, lance monsieur Damboise.

Le centre sportif Louis-Sleigher accueillait aussi des rassemblements communautaires et des événements à l'année comme le Championnat gaspésien du camionneur.

C’est le seul centre où on peut accueillir des milliers de personnes, donc sans ces équipements, ça va être difficile d’avoir de grands rassemblements et cet aréna-là est important pour la jeunesse actuelle et la jeunesse à venir, estime Marius Damboise qui passait toute ses soirées à l’aréna durant son enfance.

Les administrateurs de l’Association du hockey mineur de Carleton-sur-Mer doivent par ailleurs se rencontrer lundi soir pour évaluer la situation et les conséquences sur le calendrier puisque certaines pratiques s’y tenaient.

Quant à la Ligue de hockey adulte, qui aurait compté cette année huit équipes, la pilule est difficile à avaler.

Le gardien de but Maxime Damboise estime qu'une reconstruction est justifiée considérant, notamment, que des joueurs venaient même jouer de Maria, en raison du manque d'heures de glace disponible dans la ville voisine de Carleton-sur-Mer.

Photo : Radio-Canada / Gracieuseté: Maxime Damboise

Maxime Damboise fait partie de ceux qui doivent encaisser le choc et qui devront se trouver des heures de glace ailleurs.

Mettons que c’est un gros choc parce qu’un hiver sans hockey, ça va être dur. On va essayer de jouer ailleurs, mais à Nouvelle, on pouvait jouer jusqu’à trois fois par semaine.

La municipalité de Nouvelle n'a pas encore décidé si elle se lançait ou non dans un projet de reconstruction.

Rappelons que la Sûreté du Québec fera enquête sur la cause de l'incendie, mais à ce stade-ci, la SQ souligne que rien ne permet de déterminer s'il s'agit d'un incendie criminel.