Une promesse électorale vieille de 14 ans refait surface : le chef du Parti conservateur de la Colombie-Britannique promet de remplacer le projet du tunnel George-Massey du Nouveau Parti démocratique (NPD) par un pont à 10 voies.

Si ce projet – qui doit relier Delta à Richmond – semble familier, c'est qu'il reprend la proposition initiale du Parti libéral de la Colombie-Britannique sous Christy Clark.

Il s'agit d'un projet que le gouvernement néo-démocrate avait annulé en 2017 à son entrée au pouvoir pour privilégier un tunnel immergé à huit voies. Ce changement d'infrastructure était une promesse électorale de l'ancien premier ministre John Horgan.

Des maires de l'époque, dont celui de Richmond, étaient contre le pont proposé par les libéraux, parce qu'il aurait empiété sur des terres agricoles et des espaces verts.

M. Doerkson n'a pas tenu de conférence de presse pour en faire l'annonce.

Le gouvernement fédéral de Mark Carney a accepté cet été de fournir 3 milliards de dollars pour le projet de tunnel George-Massey.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Par courriel, le chef conservateur explique que le changement de cap du NPD a retardé considérablement les travaux et a fait exploser la facture.

Après neuf ans de gouvernement néo-démocrate, rien n'a été construit. Les résidents de l'ensemble du Grand Vancouver passent chaque jour des heures coincés dans les embouteillages, ce qui nuit à la fois à leur qualité de vie et à l'économie provinciale, précise M. Doerkson.

Selon les conservateurs, ce pont réduirait les temps de trajet de 30 minutes et sécuriserait le transport des marchandises.

En entrevue, le candidat conservateur et député sortant de Delta Sud, Ian Paton, affirme que l'étude et la construction du pont se feraient rapidement, puisque le projet des libéraux avait déjà reçu le sceau environnemental et que les travaux préparatoires étaient entamés.

Ian Paton précise aussi que la construction d'un tunnel dans l'eau est très complexe et que l'expertise se trouve surtout à l'international.

Non seulement ils n'ont même pas d'évaluation environnementale, mais ils n'ont plus aucune entreprise en place pour construire ce tunnel. Et je ne connais pas beaucoup d'entreprises en Colombie-Britannique qui s'y connaissent pour poser un tunnel sous un fleuve.

Ian Paton croit aussi qu'un pont coûterait moins cher que le tunnel et serait plus grand pour répondre aux problèmes de circulation de cette région.

En conférence de presse à Surrey, le chef du NPD, David Eby, s'est dit estomaqué par la promesse du Parti conservateur.

Ce plan est une folie. La construction a commencé. Nous avons un engagement de financement de trois milliards de dollars du gouvernement fédéral pour nous aider à le payer. Nous perdrons cela.

David Eby a dû également défendre le bilan de son parti face aux retards accumulés et à l'explosion des coûts du tunnel qu'il privilégie.

En effet, le gouvernement Clark avait affirmé que le pont à 10 voies devait coûter 3,5 milliards de dollars. La fin des travaux était prévue pour 2022.

Le projet néo-démocrate d'un tunnel à huit voies, quant à lui, s'élevait initialement à environ 4,15 milliards de dollars. En juillet 2026, le coût estimé du tunnel avait grimpé à 8,5 milliards de dollars, dont 3 milliards proviendront du gouvernement fédéral.

Aussi, en juin 2026, le NPD a mis fin au contrat avec le consortium d'entreprises européennes qui devait construire le tunnel complexe. Les néo-démocrates ont défendu cette décision en affirmant qu'elle permettrait de réduire les coûts en séparant le projet en cinq sections.

Deux appels d'offres ont été remportés jusqu'à présent, et les travaux de préparation pour le construire sont déjà en cours depuis janvier.

L'évaluation environnementale doit se terminer d'ici la fin de cette année. La construction du tunnel devrait désormais débuter en 2027, soit un an plus tard que prévu, avec une inauguration ciblée pour septembre 2031 au lieu de décembre 2030.

Questionné sur la promesse des conservateurs, le candidat et maire sortant de Delta, George Harvie, se disait plutôt épuisé par le débat qui dure plus d'une décennie : Un pont, un tunnel, l'important c'est qu'il soit bâti, peu importe sa forme.