Douze cas de listériose ont été recensés par les autorités en France, dont deux mortels, en lien avec la consommation de produits de charcuterie de la marque Drôme Ardèche Tradition, ont annoncé ce jeudi les ministères de l’Agriculture et de la Santé. Les deux décès sont des patients âgés de plus de 75 ans, l’âge médian des patients étant de 81 ans.

En août dernier, un cluster national d’au moins 22 cas graves de listériose, dont deux décès là encore, avait été relié à la consommation de fromages au lait pasteurisé produits par la fromagerie Chavegrand, entraînant un rappel massif de dizaines de références vendues partout en France. En septembre, le parquet de Paris avait ouvert une enquête pour homicides involontaires, blessures involontaires et tromperie, car la bactérie avait été détectée dans la fromagerie dès 2024 sans mesures suffisantes ni information rapide aux autorités et consommateur. Ces cas médiatiques signifient-ils pour autant une augmentation du nombre de cas de listériose en France et une vigilance accrue de la part des autorités sanitaires ? Le Figaro fait le point.

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Une infection alimentaire rare mais potentiellement grave

La listériose est une infection alimentaire rare (à peine 0,1% des infections alimentaires) mais potentiellement grave. Elle est causée par la bactérie Listeria monocytogenes, souvent présente dans l’environnement et certains aliments. Elle touche principalement les personnes âgées, les femmes enceintes, les nouveau-nés, et les personnes dont le système immunitaire est altéré. Chez l’adulte, la maladie se traduit par de la fièvre, des courbatures et des troubles digestifs. Les personnes présentent souvent une septicémie et dans les cas sévères, les méninges et le cerveau peuvent être touchés. Selon un rapport de 2017 de Santé publique France (SpF), Listeria monocytogenes est responsable d’environ 65 décès par an sur les 400 à 500 cas annuels recensés par l’Institut Pasteur.

Chez la femme enceinte, alors qu’elle peut passer inaperçue en se manifestant sous forme de contractions ou de syndrome grippal, l’infection met en danger la vie du fœtus.

Pour les aliments prêts à consommer, les niveaux de contamination à Listeria monocytogenes restent toutefois faibles, avec une proportion d’échantillons dépassant les limites européennes variant entre 0 et 3%, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), les saucisses fermentées étant le plus souvent contaminées. Si Listeria représente le «risque le plus élevé de maladie grave», souligne l’EFSA, les bactéries Campylobacter et Salmonella restent «les causes les plus courantes de maladies d’origine alimentaire en Europe», notamment via la viande de volaille (poulets, dindes) et les œufs. (148 181 cas de campylobactériose signalés en 2023 et 77 486 cas de salmonellose, deuxième infection gastro-intestinale la plus signalée chez l’homme).

Une maladie en augmentation depuis 2021

Le point de situation de Santé publique France, ce jeudi, est clair : le nombre de cas augmente depuis cinq ans. Entre 1990 et 2020, le nombre annuel de cas de listériose variait entre 188 et 414, avec des incidences annuelles de 3 à 6 cas par million d’habitants. Mais «depuis 2021, une hausse constante est observée», avec 619 cas recensés en 2024 (incidence de 9 cas par million d’habitants). Parmi les causes de cette hausse, «le vieillissement de la population et l’augmentation des maladies chroniques liées à l’âge», indique encore SpF.

Cette tendance à la hausse n’est pas propre à l’Hexagone mais constatée dans de nombreux pays européens. En 2024, la listériose a même «causé la plus forte proportion d’hospitalisations et de décès parmi toutes les infections d’origine alimentaire signalée dans l’UE», rapportait l’EFSA  fin 2025. Environ 7 personnes sur 10 infectées par la listériose avaient dû être hospitalisées et 1 sur 12 était décédée. «La tendance à la hausse des infections observée ces dernières années peut s’expliquer par plusieurs facteurs», poursuivait l’EFSA, évoquant, outre le vieillissement de la population, «l’évolution des habitudes alimentaires (comme la consommation croissante d’aliments prêts à consommer) ainsi que des pratiques inadéquates en matière de manipulation et de stockage des aliments».

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Comment se protéger

Le respect de bonnes pratiques d’hygiène alimentaire en cuisine reste le meilleur moyen d’éviter toute infection. Parmi ces pratiques, maintenir son réfrigérateur à une température inférieure ou égale à 5° C, respecter la date limite de consommation, cuire les aliments à cœur notamment la viande et la volaille, se laver les mains et nettoyer couteaux et surface après avoir manipulé les aliments crus, et séparer les aliments cuits des crus.

Les personnes les plus vulnérables (personnes âgées, femmes enceintes, nouveau-nés et enfants de moins de 4 ans) doivent éviter la consommation d’aliments à haut risque, tels les fromages au lait cru et à pâte molle, la charcuterie, les poissons fumés ou crus, les viandes crues ou encore les plats prêts à manger conservés longtemps au réfrigérateur.