Le sénateur républicain Lindsey Graham après une rencontre avec Volodymyr Zelensky, à Kiev, le 10 juillet 2026. VALENTYN OGIRENKO/REUTERS

Le sénateur américain de Caroline du Sud Lindsey Graham est mort, samedi 11 juillet, d’une maladie « brève et soudaine », à l’âge de 71 ans, a annoncé son bureau dans un communiqué publié sur X. « La famille du sénateur apprécie les prières et demande que l’on respecte sa vie privée en ce moment difficile », ajoute son bureau.

Elu pour la première fois à la Chambre des représentants des Etats-Unis en 1994, il avait accédé au Sénat en 2002, au fauteuil abandonné par la grande figure ségrégationniste sudiste Strom Thurmond. Il a par la suite été réélu au Sénat en 2008, 2014 et 2020, et a récemment présidé la commission du budget du Sénat.

Cette figure du Parti républicain, colonel réserviste de l’armée de l’air américaine, avait été brièvement candidat à l’investiture républicaine pour la présidentielle de 2016 avant de se retirer.

Classé parmi les faucons du Congrès pour sa vision d’un interventionnisme militaire américain musclé, il était très proche du président américain, Donald Trump. Celui-ci a rendu hommage sur son réseau social, Truth Social, à « l’une des personnes et des sénateurs les plus grands que j’aie jamais connus ». « Il était toujours au travail et était un véritable patriote américain. Lindsey va beaucoup manquer ! ! ! », a ajouté M. Trump.

Le mois dernier, lors d’un meeting télévisé organisé en faveur de Lindsey Graham, le président américain avait déjà salué « quelqu’un d’exceptionnel », qui était « à [ses] côtés depuis très longtemps ». Après un court affrontement pour l’investiture républicaine pour la présidentielle de 2016, « nous sommes devenus les meilleurs amis du monde, et il m’a aidé autant que n’importe qui d’autre au Sénat », avait-il fait valoir.

Un allié d’Israël

Né en 1955 au sein d’une famille très modeste de Caroline du Sud, Lindsey Graham a partagé sa vie entre l’armée et la carrière politique, quittant l’une pour l’autre et accumulant les victoires électorales comme les avancements.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, auprès duquel M. Graham s’était encore rendu la veille de sa mort pour discuter de l’aide américaine à l’Ukraine en matière de défense anti-aérienne à Kiev, s’est dit dimanche « profondément attristé » par la mort du sénateur, qu’il a décrit comme un « dirigeant déterminé ». « Il était aux côtés de notre peuple lorsque c’était le plus nécessaire… L’Amérique et le monde ont perdu un dirigeant déterminé », a déclaré M. Zelensky sur Facebook.

Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a qualifié Lindsey Graham d’« irremplaçable ». « Le plus ardent des défenseurs de la Caroline du Sud et de l’Amérique, ainsi qu’un ami loyal et indéfectible », a-t-il ajouté sur X.

Sa mort a aussi fait réagir en Israël, dont il était un défenseur, à commencer par le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou. « Lindsey comprenait que la sécurité d’Israël et celle de l’Amérique sont indissociables (…) Israël a perdu l’un de ses plus grands amis », écrit-il dans un communiqué publié par son bureau.

Le président israélien, Isaac Herzog, s’est dit pour sa part « sous le choc et le cœur brisé » par cette nouvelle. « Le sénateur Graham était un modèle de clarté morale et un véritable leader du partenariat entre les Etats-Unis et Israël », a-t-il insisté sur X. « Son soutien indéfectible, son courage et sa clarté morale lui ont valu l’admiration de millions d’Israéliens », a, de son côté, estimé le ministre de la sécurité nationale israélien, Itamar Ben Gvir, affirmant qu’il avait « pris le parti d’Israël non pas parce que c’était facile, mais parce qu’il estimait que c’était la bonne chose à faire ».

Le Monde