Cette bonne saison personnelle à Gérone avait permis au Belge de retrouver les Diables Rouges et de faire partie du groupe de 26 hommes emmenés par Rudi Garcia aux États-Unis pour y disputer la Coupe du monde. Il était monté contre les États-Unis (1-4), en huitièmes de finale, et dans le quart de finale contre l'Espagne, portant son total à 140 caps avec la Belgique.

Formé au Standard de Liège, où il a fait ses débuts professionnels et remporté deux titres de champion de Belgique, Witsel a pas mal bourlingué durant sa carrière, passant par Benfica (Portugal), le Zenit Saint-Petersbourg (Russie), Tianjin Quanjian (Chine), Dortmund (Allemagne) et enfin l'Atlético Madrid et Gérone.

"C'est un plaisir de rejoindre l'OGC Nice", a déclaré le milieu de terrain sur le site du club. "Je me sens bien physiquement et toujours frais mentalement. J'arrive avec beaucoup d'humilité et avec l'envie d'aider l'équipe à réaliser une belle saison, pour que le club revienne là où il doit être. J'ai hâte de me mettre au travail, de découvrir les supporters niçois et la L1."