Les conditions météorologiques prévues à compter de lundi ne faciliteront pas la tâche aux pompiers qui combattent les feux au Québec. Des vents pouvant atteindre 70 km/h sont attendus dans certaines régions, tandis que la fumée pourrait de nouveau dégrader la qualité de l’air dans l’ouest de la province.

Parmi les 160 feux toujours actifs dans le nord et l’ouest du Québec, 149 sont dans la zone nordique, au nord du 51^e parallèle, où les feux ne font pas nécessairement l’objet d’une intervention, et 11 dans la zone de protection intensive, la région au sud du 51^e parallèle où la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU) doit éteindre tous les feux.

Léa Bédard-Beaulieu, porte-parole de la SOPFEU, qualifie la saison « d’exceptionnelle » au niveau de la zone nordique. En ce qui concerne la zone de protection intensive, « on se situe dans la moyenne », dit-elle, en entrevue avec Le Devoir.

Samedi, la qualité de l’air a été dégradée par la fumée des feux de forêt dans plusieurs régions du Québec, notamment en Outaouais, en Abitibi-Témiscamingue, en Montérégie et à Montréal, note Catherine Vallières, météorologue pour Environnement Canada. La fumée s’est dissipée dans la nuit de samedi à dimanche, mais pourrait rapidement revenir dès lundi à cause d’un système dépressionnaire.

« À compter de la mi-journée [lundi], il pourrait y avoir un nouveau panache de fumée qui ferait son entrée sur l’ouest du Québec », affirme M^me Vallières, en entrevue avec Le Devoir. « Ça reste à surveiller. »

Ce système apportera aussi des vents « relativement forts » sur l’ouest de la province, la météorologue évoquant des rafales à 60 km/h. Au niveau de la baie James, elles pourraient atteindre jusqu’à 70 km/h. « C’est sûr que ça ne facilitera pas la tâche », dit-elle.

« Les vents, c’est un facteur vraiment important qui a vraiment un impact sur le comportement de certains feux », s’inquiète Léa Bédard-Beaulieu.

Des interdictions de feux à ciel ouvert sont toujours en vigueur dans l’ouest du Québec. Celles-ci s’appliquent à l’Abitibi-Témiscamingue, l’Outaouais, la Côte-Nord, la Mauricie, les Laurentides, Lanaudière et le Nord-du-Québec.

Renforts internationaux

« On a près de 1000 personnes qui sont mobilisées sur les feux au Québec », affirme M^me Bédard-Beaulieu. Dans les derniers jours, des renforts de la Colombie-Britannique, du Nouveau-Brunswick, de l’Alberta, de l’Île-du-Prince-Édouard sont arrivés pour prêter main-forte aux pompiers québécois.

Samedi, 43 sapeurs forestiers français sont arrivés au Québec pour aider la SOPFEU. La veille, une vingtaine de pompiers américains étaient arrivés du Maine, du Connecticut, et du New Hampshire en vertu du Pacte des États du nord-est sur la protection contre les feux de forêt.

Le président Donald Trump a d’ailleurs menacé vendredi d’augmenter les droits de douane contre le Canada en raison de la fumée provenant des feux de forêt en Ontario, qui s’est propagée à travers la province et jusqu’à plusieurs États américains.

« Nous tenons le Canada pour responsable du fait qu’il n’entretient pas correctement ses forêts et la végétation qui s’y trouve, et que les États-Unis sont inutilement envahis par un air sale, pollué et malsain, dont la qualité est dangereuse et totalement inacceptable ! » a déclaré le président.

5000 pompiers déployés au Canada

Le premier ministre canadien, Mark Carney, a déclaré dimanche que plus de 5000 pompiers et près de 300 avions-citernes et autres appareils luttaient contre les flammes au pays. M. Carney affirme que les vagues de chaleur extrêmes et la sécheresse ont fait de cette année « l’une des saisons d’incendies de forêt les plus intenses de l’histoire du Canada ».

Le Centre interservices des feux de forêt du Canada dénombre près de 960 feux actifs à la grandeur du pays, dont 35 se sont déclarés dimanche.

Du côté de l’Ontario, en date de samedi soir, les autorités dénombraient 137 feux toujours actifs dans le nord-ouest de la province, dont 67 ne sont pas maîtrisés. L’indice de danger est encore élevé dans une bonne partie de l’ouest de la province. Les feux de forêt en Ontario ont déjà ravagé une superficie supérieure à celle de l’ensemble des incendies de l’année dernière.

De nombreuses communautés ont reçu un ordre d’évacuation dans les derniers jours, plus de 500 personnes ayant trouvé refuge à Thunder Bay. Le dernier ordre d’évacuation en date concerne les personnes se trouvant dans la région des lacs Baril, Bedivere et Windigoostigwan et du lac des Mille Lacs. L’incendie Fort Frances 14, qui s’étend sur plus de 51 000 hectares, fait rage dans cette région. D’autres communautés se préparent à d’éventuelles évacuations.

Lors d’une conférence de presse à Thunder Bay samedi, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a incité les personnes ayant fui les feux de forêt à ne pas retourner chez elles. « Nous vous trouverons un endroit où loger, une chambre d’hôtel, nous vous fournirons de quoi manger, nous veillerons à ce que vous soyez bien pris en charge », a-t-il affirmé.

Avec La Presse canadienne