Si les finances des universités canadiennes sont mises à mal par le plafonnement des étudiants étrangers, elles devront se tourner vers leurs gouvernements provinciaux pour obtenir de l’aide, selon la ministre fédérale de l’Immigration, Lena Metlege Diab.

Elles ne recevront pas d’aide d’Ottawa, a-t-elle déclaré vendredi, à Halifax.

La ministre Metlege Diab a affirmé que l’immigration a permis aux employeurs de trouver de la main-d’œuvre, mais exercé une pression insoutenable sur le système de santé, le logement et d’autres services, ce que les Canadiens ont remarqué.

Le gouvernement doit trouver un meilleur équilibre, notamment en limitant le nombre d’étudiants internationaux, insiste-t-elle.

Le nombre d’étudiants étrangers au Canada est passé de plus d’un million au début de 2024 à environ 700 000 en novembre 2025, a déclaré la ministre.

Elle a ajouté que le Canada délivrerait environ 408 000 permis d’études l’année prochaine, ce qui devrait entraîner de nouvelles réductions à mesure que les étudiants internationaux actuels obtiendront leur diplôme.

Comme les étudiants internationaux paient des droits de scolarité plus chers que les étudiants canadiens, les universités se retrouvent avec des millions en moins dans leurs coffres.

Cette situation a fait mal à l’Université du Cap-Breton (CBU), en Nouvelle-Écosse, qui comptait un nombre élevé d’étudiants étrangers.

Selon un professeur de l’Université du Cap-Breton, c’est un véritable jeu de patate chaude entre les gouvernements.

T’as les provinces qui disent : bien, on n’a pas d’argent, dit Éric Thériault. Donc, les provinces ne vont pas donner de l’argent aux universités non plus. On est un peu pris.

La cote de crédit de la Nouvelle-Écosse vient justement d’être abaissée ces derniers jours, souligne-t-il.

On demande donc aux universités d’assainir leurs finances en réduisant leurs dépenses.

Des étudiantes à l'Université du Cap-Breton, à Sydney, en Nouvelle-Écosse, le 18 octobre 2023.

Photo : La Presse canadienne / Steve Wadden

Certaines, comme l’Université Memorial de Terre-Neuve, s’apprêtent à fermer des campus et vendre des bâtiments. À Halifax, dans une tentative d’éponger un déficit de 18 millions de dollars, l’Université Dalhousie a gelé les embauches.

L’Université du Cap-Breton a aussi pris des mesures pour réduire les dépenses, comme le souligne Patrick de Lamirande, professeur au département d’économique de CBU.

La première baisse, ç’a été de ne pas renouveler le personnel enseignant qui était à contrat. Donc, ç’a fait baisser le nombre d’effectifs, a-t-il indiqué en entrevue, dimanche.

L’été passé, on a eu aussi une offre qui a été faite par l’administration auprès des employés, pour un programme de départ volontaire à la retraite, ajoute-t-il.

À Halifax, vendredi, la ministre fédérale de l’Immigration a déclaré que le Canada souhaitait que le nombre de résidents non permanents dans le pays — qui inclut les étudiants étrangers et les travailleurs étrangers temporaires — passe sous la barre des 5 % de la population totale.

Lena Metlege Diab a précisé que la proportion de résidents non permanents s’élevait à 6,8 % de la population du Canada à la fin du mois d’octobre 2025, comparativement à 7,6 % un an plus tôt.

D’après La Presse Canadienne et d’après le reportage de François Lacroix