Une étude (nouvelle fenêtre) (en anglais) menée par des biologistes de l’Université de Victoria (Uvic) révèle que le va-et-vient des troncs flottants sur les plages de la Colombie-Britannique a un effet négatif sur les écosystèmes intertidaux.

Cette zone intertidale, située entre le point de la marée haute et de la marée basse, [abrite] une diversité phénoménale de vie, explique Thomas Reimchen, professeur associé à l’Université de Victoria.

L'étude publiée dans la revue Marine Ecology a révélé que les rochers exposés aux troncs d'arbres comptaient 20 à 80 % moins de pouces-pieds que la population observée dans les crevasses protégées.

Moins il y a de pouces-pieds, moins il y a de nourriture pour les espèces qui en dépendent.

Il s'agit d'un phénomène qui touche toute la côte : nous sommes en train de perdre ces espèces fondamentales qui sont si importantes pour tant d'autres espèces, prévient Thomas Reimchen.

Chris Harley, un professeur de zoologie à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), et qui n’a pas participé à l’étude, explique que les scientifiques ont toujours su que les troncs de bois flottants pouvaient être un problème.

Le professeur à l’UBC ajoute que l’étude faite par l’Université de Victoria permet de mesurer l’ampleur du problème causé par ces troncs.

Les troncs flottants constituent une forme de perturbation. Ils délogent donc les moules, les pouces-pieds et d'autres organismes marins, explique Chris Harley, ajoutant que cela impacte les oiseaux, les poissons ou encore les étoiles de mer.

L'industrie forestière dans le viseur

Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont utilisé les images satellites de Google Earth pour les comparer à des photos d’archives. Ils ont ainsi pu évaluer la quantité de troncs flottants sur des plages de la province à plusieurs époques.

Ils ont ainsi mesuré que la présence de troncs le long des rivages a augmenté de 520 % depuis la fin du 19^e siècle.

L’augmentation est en grande partie due aux pertes des grumes qui sont contenues dans des barrages flottants, dont certains se brisent lors des tempêtes.

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré que le secteur forestier s'orientait davantage vers l'utilisation de barges pour transporter les grumes, plutôt que vers les barrages flottants.

Dans un courriel, un porte-parole de la province explique que cela aura pour effet de faire baisser les pertes de grumes.

Avec des informations de Caroline Barghout