Malgré certaines conditions favorables laissant présager une saison des feux de forêt normale aux Territoires du Nord-Ouest, les experts du territoire appellent les résidents à demeurer prêts à « une autre saison éprouvante », en raison notamment de conditions de sécheresse qui persistent dans certaines régions.

Les fortes accumulations de neige des derniers mois retardent l'arrivée de la saison des feux jusqu'au sud du territoire, où la neige est toujours présente au sol, un facteur qui jouera en notre faveur, selon Jason Currie, gestionnaire des services de lutte contre les feux de forêt.

Toutefois, les conditions de sécheresse qui touchent une grande partie du territoire représenteraient un important facteur de risque, ajoute l'expert qui combat des feux de forêt depuis plus de 30 ans aux T.N.-O.

Feux aux Territoires du Nord-Ouest en mai 2024.

Photo : Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest

En raison des faibles précipitations de pluie l'automne dernier, le sol n'aurait pas pu retrouver son humidité avant le gel dans certaines régions, qui demeurent ainsi à risque.

Non seulement ces conditions augmentent les risques de feux de forêt, mais elles compliquent également le travail des pompiers, puisque le feu se propage plus profondément dans le sol, a expliqué Jason Currie en point de presse, mardi.

Soyez prêts pour une autre saison éprouvante.

Au cours des trois dernières années, les résidents de nombreuses communautés des T.N.-O. ont dû faire face à la menace de feux de forêt s'approchant dangereusement d'elles.

Huit maisons et un moulin à scie auraient été détruits par l'incendie à Hay River, dont la moitié dans le secteur de Paradise Gardens, selon les estimations.

Photo : Radio-Canada / Julie Plourde

Jason Currie affirme que les zones récemment brûlées peuvent représenter une certaine protection dans certaines communautés. Il faudra plusieurs années pour que les zones brûlées redeviennent combustibles, dit-il.

Ainsi, des secteurs des communautés de Hay River et de la Première Nation Kátł'odeeche, qui ont été frappées par de violents feux de forêt ces dernières années, seraient ainsi moins à risque cette année.

Or, Jason Currie, exhorte les résidents de ces communautés à la plus grande vigilance. N’oubliez pas qu’un petit feu de forêt d’un demi-hectare est capable de brûler de nombreuses maisons, fait-il valoir.

Le territoire mieux préparé

Mike Westwick, gestionnaire de la prévention et de l’atténuation des feux de forêt, appelle tous les résidents à poursuivre leurs efforts pour réduire les risques pour les communautés.

Nous avons appris bien des leçons depuis 2023, souligne-t-il.

L'an dernier, plus de 100 évaluations de résidences ont été menées dans le cadre du programme Intelli-feu TNO (FireSmart), qui permet aux propriétaires d'évaluer et de diminuer les risques sur leurs propriétés, en y réduisant notanment la présence de combustible.

Comme autres mesures, le territoire a pu former sept équipes locales dans les communautés en 2025, pour les aider à se préparer à mieux protéger les structures en cas d'incendies.

Les résidents de Fort Providence avaient dû être évacués l'année dernière à cause d'un feu de forêt.

Photo : Fournie / Thorsten Gohl

La formation offerte à l'équipe de Fort Providence en 2025, quelques semaines avant qu'un feu n'ait entraîné l'évacuation de la communauté, aurait grandement porté fruit. Nos équipes se sont rendues sur place pour appuyer les équipes locales. Nous avons immédiatement pu nous serrer les coudes et travailler plus efficacement, dit Mike Westwick.

Le territoire a pour objectif de former neuf autres équipes locales cet été.

Les T.N.-O. disposent cette année de 35 équipes de lutte contre les feux de forêt, soit une de plus que l'an dernier.

On y compte également plus de 100 spécialistes et membres du personnel de soutien, 7 contrats à long terme pour des hélicoptères et 12 avions-citernes.

Le territoire a également investi 1,7 million dans des projets de résiliences pour les communautés, tels que l'aménagement de zones coupe-feu.