La route vers une possible conquête de la Coupe Stanley devra passer par Raleigh pour Thomas Chabot, Claude Giroux et Brady Tkachuk.

Les Sénateurs d'Ottawa affronteront les Hurricanes de la Caroline au premier tour des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey (LNH). Cet affrontement a été officialisé mardi soir à la suite de la victoire des Bruins de Boston contre les Devils du New Jersey.

Reste à voir quand la série commencera. Ce sera soit samedi ou dimanche au domicile des Hurricanes, qui ont terminé au premier rang de l’Association Est avec 113 points, soit 16 de plus qu’Ottawa.

Il s'agira de la première fois que les deux équipes jouent l'une contre l’autre en éliminatoires.

Les Sénateurs ont renoué avec les séries l’an dernier après une absence de sept ans, s’inclinant en six parties contre les Maple Leafs de Toronto.

Je crois que nous sommes une meilleure équipe que l’an dernier. Nos joueurs ont pu acquérir de l’expérience en séries et nous jouons très bien en ce moment, a soutenu le défenseur Jake Sanderson, mardi, après l’entraînement des siens.

Jake Sanderson a inscrit un but gagnant en prolongation pour les Sénateurs l'an dernier lors de leur série contre les Maple Leafs de Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Chris Tanouye/Freestyle Photo

Ce dernier a atteint un de ses objectifs, en février dernier, en gagnant une médaille d’or aux Jeux olympiques.

Maintenant, c’est la Coupe Stanley, a-t-il avoué au sujet des buts qui lui restent à accomplir. Ce serait incroyable. Je suis excité de commencer à jouer.

Son ami et capitaine Brady Tkachuk a hâte aussi d’entamer les séries pour une deuxième fois en carrière.

Si vous saviez le nombre de fois que j’ai regardé les présentations d’avant-match de l’an dernier, de voir tous ces gens dans l’aréna ou même à l’extérieur, ceux rassemblés au Mile des Sens, a-t-il confié. C’est un moment très plaisant de l’année. C’est le meilleur temps de l’année. C’est un moment que nous avons hâte de revivre.

Le capitaine des Sénateurs, Brady Tkachuk, a aussi gagné l'or olympique en février dernier. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Marta Lavandier

De son côté, l’entraîneur-chef Travis Green estime que son équipe a appris quelques affaires au printemps 2025 dans sa défaite face aux Leafs. Selon lui, la gestion de la nervosité se trouve sur cette liste.

Les deux équipes [dans une série] sont nerveuses. Tu peux avoir quelques bagues de la Coupe Stanley sur tes doigts, mais tu seras quand même nerveux. Mais c’est comme toute autre chose dans la vie, l’expérience va t’aider.

Green dit que les Sénateurs ont continué à grandir au fil des derniers mois.

Nous formons un groupe plus mature sur la glace. Nous comprenons encore plus la façon dont nous devons jouer, a-t-il précisé. Nous ne sommes pas ici pour simplement accéder aux séries éliminatoires. Oui, c’est bien de s’être qualifiés. Mais nous voulons gagner la Coupe Stanley. C’est l’objectif de cette organisation.