Samedi soir, les Roughriders de la Saskatchewan ont triomphé des Blue Bombers de Winnipeg par un score de 31 à 27, offrant un dénouement spectaculaire à leurs partisans pour leur premier match disputé à Saskatoon en 35 ans. 

Le dernier match préparatoire des Roughriders, attendu avec impatience par la communauté locale, a été chaudement disputé au stade Griffiths. Ce duel marquait un retour historique du Vert et Blanc dans la ville des ponts , une première depuis une victoire pré-saison (17-16) contre les Blue Bombers en 1991.

Malgré un retard au quatrième quart, les Roughriders ont arraché la victoire à seulement 42 secondes de la fin. Une passe de touché du quart-arrière Brayden Schager, attrapée par le receveur Daniel Wiebe, a concrétisé la remontée de la formation saskatchewanaise.

Pour l'entraîneur-chef Corey Mace, ce triomphe tardif est le fruit d'un effort collectif. Nous voulons gagner chaque match que nous disputons. C’était formidable de voir les gars se sortir du trou dans lequel nous nous étions enfoncés, particulièrement dans les dernières minutes. Nous avions besoin que nos trois unités répondent présentes, et c’est exactement ce qu'elles ont fait , a déclaré Corey Mace, saluant la réaction de ses joueurs. 

Un test pour la saison régulière

Le match  a servi d'évaluation cruciale pour la direction des Roughriders avant de finaliser l'alignement de 46 joueurs pour la saison régulière. Les entraîneurs ont particulièrement observé les compétitions internes pour les postes de secondeur, botteur et quart-arrière substitut.

Cet événement a aussi été l'occasion de renouer avec les partisans passionnés qui ont rempli le stade Griffiths. L'ambiance festive s'est installée tôt, le village des partisans affichant complet trois heures avant le coup d'envoi.

Malcolm Bell, demi-défensif des Riders, a qualifié l'expérience de magnifique , saluant les meilleurs partisans au monde et la présence de vert et blanc partout. La foule hurlait et l'ambiance était incroyable quand j'ai intercepté le ballon. À chaque beau jeu, on sentait le stade exploser. C'était une expérience mémorable.

Le joueur de ligne défensive Nelson Lekombo a souligné l'importance de jouer à Saskatoon, offrant un très beau cadeau aux partisans qui n'ont pas toujours l'opportunité de se déplacer jusqu'à Regina.

Plusieurs spectateurs ont fait de longs trajets, comme ce groupe de Swift Current. Tout le monde est extrêmement passionné par les Riders à travers la province. Venir ici nous donne une rare opportunité de voir l'équipe à l'extérieur de Regina, et nous en profitons pleinement en famille , ont-ils témoigné. 

Les Roughriders ont eu deux camps d'entraînement intensifs et deux sorties pré-saison.

La saison régulière des champions en titre de la Coupe Grey commencera officiellement à Regina le 13 juin. Ils donneront le coup d'envoi de leur calendrier de 18 matchs en recevant les Lions de la Colombie-Britannique. La saison se terminera le 25 octobre. 

Avec les informations d'Adrien Takoufo