Le rideau ne tombera pas sur le cinéma historique d'Ituna. Grâce à une mobilisation citoyenne rapide et à la création d'une coopérative d'investissement, les 700 habitants de cette communauté en Saskatchewan ont officiellement repris les clés de l'établissement lundi dernier, mettant fin à des semaines d'incertitude.

Menacé de disparition après sa mise aux enchères, le théâtre d'Ituna, ouvert depuis 1946, a été racheté par les citoyens.

L'alerte de la fermeture a été donnée à la fin du mois d'octobre lorsque des panneaux de mise aux enchères ont été installés devant le bâtiment. Selon Peter Overduin, l'instigateur de la campagne de sauvetage, cette information a agi comme un choc électrique. Il y avait un sentiment réel que nous devions faire quelque chose, explique-t-il.

En novembre, une réunion publique a permis de trancher. Plutôt que de lancer une collecte de fonds traditionnelle, les citoyens formeraient une coopérative d'investissement communautaire à but lucratif. Ce modèle a permis aux résidents d'Ituna et des environs d'acheter des parts sociales allant de 50 $ à 1000 $.

Éviter le délabrement et la démolition

Le maire d'Ituna, Rene Dubreuil, a accueilli la nouvelle avec soulagement. Sans repreneur, le bâtiment, dont l'ancien propriétaire peinait à assurer la rentabilité durant l'hiver, risquait de tomber en ruine.

Au rythme où allaient les choses, si personne ne l'avait acheté, il se serait dégradé, souligne le maire. Cela aurait fini par devenir une dépense supplémentaire pour le village, qui aurait dû assumer les frais de démolition.

Pour la municipalité, le cinéma a toujours été un point de rassemblement névralgique pour les habitants et les municipalités rurales environnantes.

Le projet ne se limite pas à la simple projection de films. Peter Overduin et son équipe voient grand pour l'avenir du bâtiment. Le cinéma restera l'activité principale dans le bâtiment et la vision à long terme est de transformer le lieu en un centre des arts.

Il accueillera des spectacles de théâtre, de comédie et de musique, et permettra de créer des liens avec la scène artistique provinciale ainsi qu'avec les communautés des Premières Nations. Des citoyens, comme Cathy Lacouvee, une retraitée installée à Ituna, participent déjà à la préparation du bâtiment en vue de sa réouverture.

Des habitants d'Ituna ont assisté lundi à une cérémonie de coupure de ruban devant le cinéma.

Photo : Radio-Canada / Jeffery Tram

Une victoire rare pour les petites villes

Dans une région où plusieurs commerces ont dû fermer leurs portes ces dernières années, le sauvetage du cinéma est perçu comme une victoire éclatante pour la vitalité rurale.

Les prochaines étapes pour la coopérative incluent le nettoyage en profondeur du bâtiment, la formation des bénévoles et la négociation des accords de distribution de films. Une assemblée générale annuelle prévue en février permettra d'établir un conseil d'administration permanent. Bien qu'aucune date de réouverture officielle n'ait été fixée, les organisateurs espèrent présenter un plan d'action d'ici la mi-janvier.

C'est une entreprise unique. Cela prendra du temps, mais c'est ce qu'il faut pour bâtir ce projet durablement, indique M. Overduin.

Avec les informations de Jeffery Tram