Surnommée « la perle de l’estuaire », l’île d’Aix traverse une mauvaise passe. Depuis le 16 février, un morceau des remparts enserrant le bourg fortifié menace de s’effondrer. Une « fracture » est apparue au pied de l’estran, face au débarcadère foulé par quelque 400 000 visiteurs chaque année. Passé le pont-levis et observé depuis l’immense place d’Austerlitz, le désordre s’avère encore plus monumental. Une tranchée profonde d’au moins 1,50 mètre lézarde le talus bordant ce même rempart et endommage le chemin de ronde sur près de 60 mètres de long. Spectaculaire, cet « affaissement » révèle la fragilité d’un patrimoine architectural exceptionnel et indissociable de l’histoire napoléonienne. « C’est gravissime, je suis très inquiet », s’épouvante Patrick Denaud, le maire de la commune, la plus petite de la Charente-Maritime : un confetti d’à peine 1,19 km² situé en face du fort Boyard et de l’île d’Oléron.

Patrick Denaud a signé un arrêté de péril imminent le 23 février…