Six semaines de préparation, environ 200 bénévoles, 3 km de sentier illuminé, 100 kilomètres de rallonges électriques… Ces chiffres donnent une idée de l’ampleur du festival Canoë Volant, un rendez-vous hivernal francophone devenu très populaire à Edmonton.

Cette 14e édition se tiendra du 28 au 31 janvier, mais se prépare depuis plusieurs semaines à la Cité francophone, dans le quartier Bonnie Doon.

Le projet a pris une envergure qu’on n’aurait jamais imaginée. Quand on se dit qu’on attire entre 75 000 et 100 000 participants sur quatre nuits d’hiver… C’est vraiment devenu un rendez-vous de la culture francophone, avec nos amis autochtones et métis, mais qu’on célèbre avec le grand Edmonton, se réjouit Daniel Cournoyer, producteur du festival.

La nuit et le froid

Depuis la mi-décembre, les équipes techniques s’affairent à l’intérieur du théâtre de la Cité francophone. Il faut monter les structures en bois, peaufiner les costumes des comédiens, et surtout s'assurer que les installations lumineuses ont leurs batteries pleines.

C’est vraiment noir dans le ravin. Même les masques de loups ont des yeux rouges illuminés avec des petites DEL. C’est aussi pour l’ambiance, explique Eileen Sproule, une costumière, les yeux brillants.

Eileen Sproule, costumière, s'est assurée que toutes les lumières, qui vont éclairer le sentier du ravin de Mill creek, à Edmonton, aient leur batterie pleine.

Photo : Alice Burgat

Sur le parcours du festival, les visiteurs pourront rencontrer des personnages inspirés du conte La chasse-galerie : des voyageurs, madame Lumière, le général Hiver, des coyotes et des loups…

Il y a une tente qu’on installe dans le ravin où les comédiens viennent se changer. Tous les costumes doivent être chauds avant tout, car les personnages restent toute la soirée dehors. Certaines années, il faisait - 25 °C, raconte Eileen Sproule.

Depuis mi-décembre, les techniciens travaillent sur les infrastructures, décorations et autres installations lumineuses.

Photo : Logan Boucher

Un écho qui dépasse les limites du quartier francophone

Avec près de 100 000 visiteurs attendus, le Canoë Volant, ou « Flying Canoë », attire de plus en plus de public, francophone comme anglophone.

Pour les accueillir, de nombreux bénévoles, souvent bilingues, se relaieront chaque soir afin de répondre aux questions et orienter les festivaliers, assurer la sécurité et le contrôle aux points d’entrée et de sortie.

Stéphane Tremblay, Franco-Ontarien d'origine, installe les dômes qui accueilleront des projections et des spectacles. Il est un des maillons de l'organisation depuis 8 ans et constate, de plus en plus, l'attrait de ce festival auprès des communautés anglophones.

Il y a des gens qui arrivent à Edmonton par avion ou par bus et qui découvrent cette fête, durant l'hiver et à l'extérieur, qui est un mélange de cultures francophone, anglophone et amérindienne. C'est magique, affirme-t-il.