L’équipe collégiale rimouskoise a croisé le fer avec les Bengals de l’Université du Maine à Fort Kent.

C’est la première fois que les Américains dribblent sur le parquet du pavillon d’éducation physique et des sports de Rimouski. C'est vraiment le plus gros défi que les joueurs vont avoir cette saison. Le calibre est quand même très très élevé, souligne Alexandre Gauthier-Belzile, entraîneur adjoint.

Alexandre Gauthier-Belzile est entraîneur adjoint de l'équipe de basketball des Pionniers.

Photo : Radio-Canada / Pier-Olivier Busque

Dans les rangs des Pionniers, on compte neuf recrues sur les quinze joueurs. Édouard Hétu, joueur de première année, ne cachait pas son appréhension avant le match : Ça va être compliqué [...] c’est des gars assez physiques et ils jouent du très bon basket.

Jacob Dubé, capitaine de l’équipe, comptait bien encourager ses coéquipiers face à ce défi. Autant dans les moments plus bas que plus hauts, il faut donner une bonne attitude. De ce match-là, on va en retirer que du positif, renchérit-il.

Alexandre Gauthier-Belzile précise que l’initiative vient des Pionniers, qui cherchaient à relever un défi qui sort de l’ordinaire. L'année dernière, on cherchait des matchs hors-concours, puis on se disait que ça pourrait être quand même quelque chose d'intéressant. Puis le coach, justement, Monsieur Mainville, il est très très gentil, puis a accepté de venir avec plaisir, relate l’entraîneur adjoint.

John Mainville admet qu'il est difficile de trouver des équipes à affronter à l'extérieur des murs de son université.

Photo : Radio-Canada / Pier-Olivier Busque

(traduction) On adopte un nouveau style de jeu. C’est bon pour nous de tester différents niveaux de compétition.

Les basketteurs des Pionniers étaient conscients qu’ils affrontaient de plus grandes pointures, mais c’est pour eux une manière de se préparer à la saison régulière.

On ne se prépare pas à l’adversaire…mais vraiment plus à l'adversité qu'on va avoir.

Les deux équipes avaient déjà croisé le fer à Edmunston en 2025. Les organisateurs espèrent prendre leur revanche sur le terrain des États-Uniens l’an prochain.

Avec les informations de Camille Lacroix