Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont battu les Broncos de Denver 10-7, dimanche, en finale de l'Association américaine, pour accéder au Super Bowl.

C’est un placement d'Andres Borregales au troisième quart qui a fait la différence et permis aux Patriots de s’imposer à Denver.

Grâce à cette victoire, les Patriots (17-3) accèdent au Super Bowl pour la 12e fois de leur histoire et pour une première depuis 2018. Ils attendent maintenant le gagnant de la finale de l'Association nationale, qui oppose les Rams de Los Angeles aux Seahawks de Seattle.

Dans des conditions de plus en plus enneigées, Borregales a réussi un botté de précision de 23 verges dès la première possession des siens au troisième quart.

Le botteur de précision des Patriots Andy Borregales a réussi le placement décisif au troisième quart face aux Broncos.

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

Ce placement est survenu après que le quart des Patriots Drake Maye eut orchestré une séquence offensive de 18 jeux et 64 verges, qui s'est échelonnée sur neuf minutes et 31 secondes.

Alors que les Broncos (15-4) tentaient de créer l'égalité ou de prendre les devants au quatrième quart, Christian Gonzalez a intercepté une passe de Jarrett Stidham avec 2:11 au match, plaçant les visiteurs en bonne position de confirmer leur victoire.

Lors d'un troisième essai et cinq verges à franchir, Maye a effectué une course de sept verges pour sceller l'issue de la rencontre.

Je suis simplement fier de cette équipe, a déclaré Maye. Je n'ai pas beaucoup de mots. Je suis reconnaissant. J'aime chacun de mes coéquipiers et ils ont tous été nécessaires pour gagner.

Le quart-arrière des Patriots Drake Maye

Photo : Reuters / Ron Chenoy

Maye a terminé le match avec 86 verges par la passe et 68 au sol. Il a inscrit le seul touché de son équipe, à la suite d'une course de six verges.

Les Patriots sont devenus la troisième équipe de l'ère du Super Bowl à remporter une finale d'association avec 10 points ou moins. Les Bills de Buffalo avaient vaincu les Broncos 10-7 lors de la finale de l'Américaine de 1991, alors que les Rams de Los Angeles avaient eu raison des Buccaneers de Tampa Bay 9-0 lors de la finale de la Nationale de 1979.

Les Broncos se sont arrêtés à une seule victoire de réaliser la prédiction que leur entraîneur-chef, Sean Payton, avait faite avant le début de la campagne.

Un record de victoires

Les Patriots tiraient de l'arrière 7-0 lorsqu'ils ont réussi à freiner leurs adversaires près de leur zone des buts lors d'un quatrième essai. Ç'a mené à leur 40e victoire en éliminatoires, ce qui a brisé l'égalité avec les 49ers de San Francisco au premier rang de l'histoire de la NFL.

Le coup d'envoi a été donné sous un soleil radieux, mais à la mi-temps, la neige a commencé à tomber et les préposés au terrain ont dû utiliser des souffleuses pour tracer les lignes.

Quelle ambiance, s'est exclamé Maye. Ce fut un véritable combat contre les éléments. Que dire de notre défensive? J'adore mes coéquipiers.

Après avoir gagné seulement 72 verges en première demie, les Patriots ont entamé la deuxième sous une neige tourbillonnante avec la plus longue série à l'attaque du match.

Les Patriots n'ont gagné que quatre premiers essais en première demie et ils ont dégagé le ballon cinq fois, mais ils ont profité d'une position avantageuse sur le terrain pour créer l'égalité.

Stidham remplaçait Bo Nix, blessé à la cheville la semaine dernière contre les Bills de Buffalo. En rejoignant Marvin Mims fils sur 52 verges, tôt dans le match, il a complété sa première passe depuis le dernier match de la saison 2023.

Ce jeu a mis la table pour une passe de touché de six verges de Stidham à Courtland Sutton, qui a procuré une avance de 7-0 aux Broncos.

Stidham, qui a été sélectionné par les Patriots lors du repêchage de 2019, a disputé son premier match comme partant depuis la dernière partie de la saison 2023.