Le livre Pathologique de la Sherbrookoise, Sarah McNeil, a été nominé pour deux prix prestigieux, soit le Prix littéraire du Gouverneur général, dévoilé le 12 novembre, ainsi que le prix Ringuet de l'Académie des lettres du Québec.

Q. D’abord, j’ai envie de vous demander comment vous vous sentez d’avoir ces deux nominations, comment vous avez réagi lorsque vous avez appris la nouvelle ?

Je ressens comme une grande reconnaissance, mais c’est aussi très vertigineux. Quand j’ai écrit ce livre-là, c’était plus un genre d’élan que je ne pouvais pas contrôler. […] Je ne pensais pas que j’allais réussir à le publier, vu que je n’avais pas vraiment de background en littérature.

J’ai continué pareil, puis, c’est ça, ça l’a abouti dans un livre, puis ça a été publié. De voir que ça se rend jusqu’à des prix littéraires, ça me touche vraiment. C’est beaucoup de gratitude.

C’est un livre qui parle beaucoup de santé mentale, de trucs quand même lourds, que des fois on a l’impression un peu, quand qu’on partage des choses comme ça, c’est un peu une histoire qu’on chuchote dans le noir. De voir que ça se rend aussi loin, puis, qu’il y a des gens qui ont envie de lire ça, ça m’a vraiment beaucoup touché.

Q. Qu’est-ce que ça raconte Pathologique ? Ça se passe notamment en Gaspésie, où vous avez habité il y a quelques années. Ça met en scène aussi une pharmacienne, vous êtes pharmacienne. Qu’est-ce que vous avez voulu raconter dans votre livre ?

Pathologique, c’est l’histoire d’une narratrice très tourmentée, qui vit dans une espèce de dépression, noirceur, depuis son adolescence, depuis longtemps. Bien sûr, on comprend quand même rapidement dans le livre que la narratrice partage des traits communs avec moi.

Le livre commence, ce n’est pas un spoiler, ça commence avec une tentative de suicide. Elle est hospitalisée. On parle un peu de ses enjeux de santé mentale. On voit un peu ce qui l’habite. Un jour, elle retourne au travail, puis elle va rencontrer Thomas, qui est un personnage qui a une dépendance aux opioïdes. Il y a comme une relation qui va se faire entre les deux.

Le livre Pathologique de Sarah McNeil.

Photo : Radio-Canada / Zoé Bellehumeur

Q. C’est votre premier livre. Vous avez parlé un peu plus tôt d’un élan pour écrire. Vous êtes pharmacienne de formation. Qu’est-ce qui vous a donné envie d’écrire ce premier livre ?

Je suis quelqu’un qui lit énormément. Ça a toujours été comme un passe-temps pour moi. Plusieurs livres par année. Ça me fait vraiment vivre beaucoup de choses. Pour moi, la lecture, je pense que ça peut avoir différents usages pour les gens, mais, moi, c’est vraiment comme vivre des émotions, me connecter à des choses que je ne connais pas.

Moi-même, j’avais une expérience un peu singulière, du fait d’être à la fois soignante et soignée. […] Je suis quelqu’un qui ne parle pas beaucoup. J’ai de la misère à m’exprimer à l’oral, fait qu’écrire, ça a été mon médium.

Q. Est-ce que ça a été libérateur pour vous d’écrire ce livre-là ?

Écrire ça, écrire sur la honte aussi qui vient avec tous les enjeux de santé mentale, ça l’a vraiment été libérateur. C’est comme si j’avais sorti un gros morceau de moi que je gardais vraiment comme honteusement. Je l’ai mis sur papier, puis là, voilà, c’est lancé dans l’univers.

J’ai eu beaucoup de commentaires par message. Généralement, c’est des gens qui me disent que, soit ça leur a ouvert les yeux sur des problématiques qu’ils ne connaissent pas, puis, ça leur a comme aidé à mieux comprendre, développer un petit peu de bienveillance. Sinon, c’est des gens qui s’identifient vraiment aux personnages, puis, qui se sentent validés dans leur expérience du monde.

De voir qu’un livre qui parle de ça justement est nommé pour des prix, je pense que ça prouve qu’on en parle un petit peu plus. Ce qui est important pour moi, surtout avec mon livre, c’est d’avoir une vision plus globale de la santé mentale.