Cet hiver, les automobilistes de l’Île-du-Prince-Édouard sont devenus de véritables virtuoses en contournement de nids-de-poule. Les panneaux d’avertissement « chaussées brisées » se multiplient à travers la province.

La route 235 qui relie Cornwall à Emyvale, dans la région de Charlottetown, est l’une de ces nombreuses routes dans un état déplorable.

Jeremy Koughan, un résident d’Emyvale, évoque des conditions de circulation très mauvaises, avec d'innombrables bosses et nids-de-poule.

C’est vraiment le pire que j’ai vu depuis que j’ai emménagé il y a cinq ans et demi. La route se soulève par endroits.

Le Prince-Édouardien a même dû changer son itinéraire pour se rendre au travail.

Ça me fait un détour, c’est un peu plus long, mais j’évite les portions les plus abîmées de la 235, raconte-t-il.

Changements climatiques en cause

Selon Jean-Claude Carret, professeur en génie de la construction à l'École de technologie supérieure de Montréal, les conditions météorologiques actuelles sont fatales pour le revêtement des routes de la province.

Avec les changements climatiques, on voit de plus en plus au sein d'un même hiver des phénomènes de gel et dégel. C'est ça qui accélère considérablement la dégradation qui cause des nids-de-poule, explique-t-il.

Sur le site Internet de la province, on peut également lire que les cycles rapides de gel et de dégel, ainsi que l’excès d’eau provoquent des mouvements du sol poreux, composé d’argile et de grès meubles, sous la chaussée.

En fait, la pluie et la neige s'infiltrent dans les fissures de la chaussée et stagnent en dessous. En gelant, l’eau se gonfle et fait pression sur la chaussée. Au dégel, l’eau s’évacue et agrandit les failles à la surface du bitume.

Le passage répété de véhicules, surtout de bus et de poids lourds, finit par creuser de véritables trous. Et le phénomène se répète à chaque nouveau cycle de gel et dégel.

Réparations précaires

Jean-Claude Carret estime que les nids-de-poule seront encore plus nombreux dans le futur, à cause des changements climatiques. Ils apparaîtront également plus tôt dans la saison, d’après le chercheur.

En attendant, à chaque printemps, la province et les municipalités interviennent en urgence pour reboucher les trous, voire refaire certaines portions des routes les plus abîmées.

Pour Jean-Claude Carret, ces réparations demeurent précaires.

Une chaussée avec des nids-de-poule est une chaussée en fin de vie. La réparation va servir à court terme pour assurer une forme de sécurité aux automobilistes.

On a de bons matériaux au Canada, mais il faut qu'on ait des matériaux qui puissent aussi mieux résister aux cycles répétés de gel et de dégel, poursuit-il.

Conscient que refaire des routes coûte excessivement cher, le spécialiste insiste sur le besoin d’établir un plan à long terme, pour identifier les tronçons de chaussée qui ont besoin d’être reconstruits à neuf et ceux qui ont besoin d’une simple réhabilitation.

Dans son budget d'immobilisations pour l'exercice financier 2026-2027, déposé en novembre dernier, le gouvernement de l'Île-du-Prince-Édouard a prévu d'investir 296 millions $ sur cinq ans pour les routes, les ponts et les autoroutes.