Le 13 novembre dernier, 18 305 spectateurs lors de la réception des Kings. Le 18 novembre, 18 353, face aux Blues de Saint-Louis. L’aréna Banque Scotia, en configuration de hockey, peut pourtant accueillir environ 18 800 personnes.

Lors des 20 premiers matchs à domicile, seules 6 rencontres ont affiché complet. Depuis le début de la saison, il n’est donc pas rare de voir des matchs à Toronto avec des sièges vides en tribune, ce qui était pourtant rarissime lors des dernières saisons.

Mathieu Lefebvre, partisan des Maple Leafs depuis une vingtaine d'années, le dit très clairement. Je n’ai pas trop de motivation à aller les voir. Il avoue que les résultats ne sont pas là.

Difficile de lui donner tort lorsqu’on regarde le classement et que l’on constate que les Leafs figurent en dernière position de la Division atlantique. En plus d’un manque de résultat, Stéphane Demers, partisan des Maple Leafs depuis une quarantaine d'années, regrette le manque de beau jeu. Moi, si je paye ce que je dois payer pour aller à un match de n’importe quel sport, c’est pour s’amuser. Mais il y a rien d’amusant avec les Maple Leafs.

Ces deux partisans ne sont pas allés voir de match cette année et ne pensent pas nécessairement se rendre à l'aréna Banque Scotia dans les prochains prochains.

À cela, il faut ajouter un contexte plus large. Les Leafs sont en quête d’une nouvelle coupe Stanley depuis 1967. L’an dernier, c’était une année exceptionnelle pour Stéphane Demers. Il y avait un certain espoir de voir Toronto remporter un nouveau titre. Un rêve brisé le soir du 18 mai dernier lors d’un match 7 face aux Panthers au cours duquel les Leafs ont encaissé un sévère 6-1. Une énorme déception, mais c'est devenu presque une habitude de voir les Leafs sortir avant le deuxième tour des séries éliminatoires.

Le départ de Mitch Marner a sonné un grand coup pour les Maple Leafs. Mitch Marner était un des moteurs offensifs de l'équipe.

D’après Norm O’Reilly, directeur général du centre pour le sport et l’innovation commerciale de l’Université de la Nouvelle-Angleterre, il y a deux raisons qui font qu’on va voir un match de sport. Le premier est l’espoir que notre équipe va aller en séries éliminatoires. À l’heure actuelle, il peut y avoir des raisons de douter pour l'équipe de la Ville Reine. La deuxième raison c’est un beau spectacle, ce qui n’est pas non plus le cas en ce moment à en croire les partisans.

Des raisons plus profondes que le manque de résultats

Le fait que certains sièges soient vides lors des matchs des Leafs en ce moment peut donc s’expliquer en raison de ce qu’il se passe sur la glace, mais aussi de ce qu’il se passe en dehors.

En octobre dernier, lors du début de la saison, l’attention des amateurs de sport torontois, et même canadiens, était tournée vers les Blue Jays. Car à Toronto, la concurrence est rude entre les différentes équipes sportives, souligne Jean-François Chaumont, journaliste à LNH.com.

C'est la ville où l’option sportive est la plus grande au Canada. Il y a les Blue Jays, il y a également les Raptors, le Toronto FC, dit-il. Les Maple Leafs rentrent probablement en compétition avec ces équipes, plus maintenant les équipes de sport féminin.

Quand on compare le prix des billets de ces équipes, bien souvent, le prix de ceux des matchs des Leafs reste le plus élevé. Ce que confirme Norm O’Reily, directeur général du centre pour le sport et l’innovation commerciale de l’Université de la Nouvelle-Angleterre. Le prix a beaucoup augmenté comme tout le monde le sait depuis 20 ans .

Il constate aussi une perte d'intérêt pour le hockey de la part des plus jeunes. On est passé de 25 % des jeunes qui jouaient au hockey dans des ligues mineures il y a 40 ans à entre 7 et 8 % des jeunes hommes qui jouent aujourd’hui. Depuis environ 15 ans, les jeunes jouent plus au soccer.

Jean-François Chaumont, journaliste pour LNH.com, conclut simplement en disant que, comme dans n’importe quel domaine, quand ton entreprise devient moins performante et bien, tu peux en subir les conséquences.