Les ligues de hockey s'arrachent les arbitres au Bas-Saint-Laurent au point où des parties ont dû être reportées cet automne, faute d'officiels. L'augmentation du nombre de joueurs et de parties jouées crée un véritable casse-tête pour la répartition des arbitres.

L'arbitre en chef du hockey mineur à Rimouski, Maxime Blanchette, explique qu'il manque surtout d'arbitres vétérans qui détiennent plus d'expérience et qui peuvent arbitrer les parties de niveaux plus élevés.

Il y a beaucoup beaucoup de matchs dans la région. De Saint-Fabien à Mont-Joli, c'est à peu près le même groupe d'arbitres qui va officier ces matchs-là.

Quand il y en a à plusieurs endroits en même temps, ça devient difficile de se séparer, surtout que présentement, en fin de semaine, un tournoi junior s'est ajouté à Saint-Cyprien. Vous comprendrez que "junior", ça prend des arbitres plus expérimentés, des arbitres vétérans, poursuit Maxime Blanchette.

Le directeur général du Réseau du sport étudiant (RSEQ) de l'Est-du-Québec, Éric Plourde, confirme que deux des sept parties prévues dans un tournoi en fin de semaine ont dû être reportées, faute d'arbitre.

Plus de joueurs, plus de parties

Selon Éric Plourde, la région compte de plus en plus de hockeyeurs. Le nombre de matchs joués a donc, lui aussi, augmenté dans les dernières années.

D'autres sports, comme le volleyball, connaissent également un engouement, poursuit-il, alors que la région compte désormais 129 équipes de volleyeurs.

Le directeur général du Réseau du sport étudiant dans l'Est-du-Québec, Éric Plourde, affirme que le nombre de joueurs a augmenté depuis 2020 au hockey, mais aussi dans d'autres sports.

Photo : Radio-Canada / Pier-Olivier Busque

La demande pour des arbitres a donc explosé. Des fois, ce sont des matchs à trois arbitres, à quatre arbitres. Alors, c'est une logistique qui est assez lourde [...]. Et, ça arrive, des fois, qu'on n'a pas d'arbitres pour certains matchs, poursuit le directeur général du RSEQ Est-du-Québec.

Il y a de beaucoup plus de parties qui se jouent en région, puis ce n'est pas juste au niveau scolaire. Il faut inclure le civil, le collégial, les ligues d'adultes, les tournois.

L'arbitre en chef, Maxime Blanchette, abonde dans le même sens. Il estime que l'accumulation des différentes ligues pourrait être à l'origine de l'horaire surchargé des officiels.

Il y a beaucoup beaucoup d'équipes, ce qui fait que ça prend beaucoup plus de matchs. Je sais même que le calendrier a été réduit cette année pour permettre justement qu'on ne soit pas obligés d'annuler trop de matchs parce qu'on savait ce qui s'en venait, qu'on allait manquer d'arbitres, indique Maxime Blanchette.

Le nombre de parties s'accumule entre les ligues civiles, scolaires, collégiales et adultes. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Il propose de concentrer davantage les événements dans le temps pour rassembler plus d'arbitres en un même endroit. Si l'on centralisait les événements dans une même fin de semaine, à Rimouski, par exemple, les arbitres de la région pourraient venir aider ceux qui arbitrent à Rimouski déjà. Et la fin de semaine suivante, on pourrait aller à Matane, etc., ajoute l'arbitre en chef.

Éric Plourde du RSEQ Est-du-Québec convient qu'un travail est fait pour tenter d'arrimer les horaires de tous les niveaux de jeu.

La région compte de plus en plus de joueurs de hockey, selon le RSEQ Est-du-Québec. (Photo d'archives)

Photo : Facebook/ Espanola Minor Hockey Association

Il y a le civil aussi qui nous appelle pour dire : "Est-ce que vous pouvez essayer de consolider vos tournois pour ne pas qu'ils soient en même temps que ceux au niveau civil?'', décrit-il.

Il ajoute que, bien souvent, les mêmes jeunes jouent dans les ligues civiles et scolaires.

Bon recrutement auprès des jeunes cette année

Il ajoute que le recrutement de jeunes arbitres se déroule bien, contrairement aux années précédentes. Selon lui, l'ambiance dans les gradins se serait légèrement améliorée, ce qui rendrait le rôle d'arbitre plus attrayant pour les novices.

Cette année, on a réussi à faire beaucoup de recrutement, que ce soit dans les écoles, auprès des équipes, puis ça fait un effet boule de neige quand un jeune s'inscrit et en parle à ses chums et dit qu'il a aimé ça, poursuit l'arbitre en chef.

Plus de jeunes arbitres ont été formés ces derniers temps que dans les dernières années, même si l'ambiance reste parfois tendue dans les arénas. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Croteau

L'arbitre en chef soutient que les officiels travaillent à former les plus jeunes pour que ces derniers soient en mesure d'arbitrer des matchs de plus haut calibre dans les prochaines années.

Les arbitres ne poussent pas au coin des rues. Il faut les former. Il faut en prendre soin parce que vous savez comment ça se passe dans les arénas ou même dans les gymnases. Des fois, ce n'est pas toujours évident avec des spectateurs qui sont là et qui crient après ces jeunes-là, ajoute le directeur général du RSEQ Est-du-Québec.