Le déclin cognitif lié à l'âge inquiète de nombreuses personnes, qui cherchent des moyens de garder leur cerveau en forme. Face à cette préoccupation, l'industrie du brain-training s'est développée, proposant des jeux censés améliorer nos capacités mentales. Mais ces applications tiennent-elles vraiment leurs promesses ?

Des chercheurs en neurosciences cognitives ont étudié l'impact réel de différentes activités sur notre fonctionnement cérébral, révélant des pistes prometteuses pour préserver notre agilité mentale.

Les limites des jeux de brain-training classiques

Les jeux de brain-training reposent généralement sur des exercices ciblant des compétences cognitives spécifiques, comme l'attention ou la mémoire de travail. Par exemple, certains proposent d'identifier rapidement des lettres ou des chiffres selon des règles changeantes. L'objectif est d'entraîner les fonctions exécutives du cerveau, essentielles à la flexibilité mentale.

En revanche, les études scientifiques peinent à démontrer l'efficacité de ces jeux au-delà des tâches entraînées. En 2016, la Commission fédérale du commerce américaine a même infligé une amende de 50 millions de dollars à Lumosity, l'un des leaders du marché, pour publicité mensongère. Le transfert des compétences acquises dans ces jeux vers des situations de la vie réelle reste limité.

Néanmoins, certains jeux non conçus spécifiquement pour le brain-training montrent des effets positifs surprenants :

• Tetris améliore les capacités de rotation mentale.

• Les jeux de stratégie en temps réel boostent la flexibilité cognitive.

• Super Mario 64 augmente le volume de l'hippocampe, siège de la mémoire.

 Pour lutter contre le déclin cognitif, les jeux « cérébraux » sont-ils vraiment efficaces ? © DR

Les activités réellement bénéfiques pour le cerveau

L'étude Synapse Project a comparé l'impact de différentes activités sur les fonctions cognitives d'adultes. Les résultats sont révélateurs : les participants engagés dans des activités nouvelles et stimulantes ont montré des gains significatifs en mémoire, vitesse de traitement et raisonnement. Les tâches choisies, comme la photographie numérique ou le quilting, présentaient plusieurs caractéristiques clés :

1. Un défi intellectuel important.
2. L'apprentissage de nouvelles compétences
3. Un engagement soutenu (15 h par semaine pendant 14 semaines)

Les examens cérébraux ont révélé une augmentation de l'efficacité neuronale chez ces participants. En revanche, les groupes pratiquant des activités moins stimulantes (mots croisés, écoute musicale) n'ont pas montré d'amélioration notable.

Stimuler son cerveau efficacement au quotidien

Pour tirer parti de ces découvertes, voici quelques recommandations pour maintenir votre agilité mentale :

L'essentiel est de choisir des activités qui vous poussent hors de votre zone de confort. Si vous êtes plutôt littéraire, optez pour des jeux mathématiques. À l'inverse, si vous aimez les chiffres, lancez-vous dans des défis verbaux. Cette approche sollicite davantage les lobes frontal et pariétal de votre cerveau, favorisant son adaptabilité.

Au-delà des jeux, n'oubliez pas l'importance d'un mode de vie sain. Arrêter de fumer, contrôler sa tension artérielle et rester physiquement actif contribuent également à préserver vos fonctions cognitives. La combinaison de ces habitudes avec des activités mentalement stimulantes offre les meilleures chances de maintenir un cerveau en bonne santé tout au long de la vie.

Plutôt que de miser uniquement sur des applications de brain-training, diversifiez vos sources de stimulation cognitive. Votre cerveau vous remerciera pour ces nouveaux défis !