Le gardien Connor Hellebuyck a réalisé une performance d'exception avec 41 arrêts pour les États-Unis lors du match de la médaille d'or contre le Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Dans l'organisation des Jets de Winnipeg, personne n'était surpris de la prestation d'Hellebuyck.

On le dit depuis quelques années : on pense que c'est le meilleur gardien au monde, a dit le capitaine Adam Lowry, lundi, à la suite d'un entraînement des Jets.

Il est parfois injustement critiqué pour nos performances en séries, mais il a prouvé qu'il peut gagner des matchs importants.

Parfois, je pense qu'on oublie à quel point il est exceptionnel, a ajouté Lowry.

Lowry a regardé les deux premières périodes depuis son lit dimanche, avant de passer à son salon pour le troisième engagement et la prolongation.

Je voulais qu'Hellebuyck fasse un grand match. Je voulais que le Canada gagne 1-0. Avant le match, des amis me demandaient qui allait gagner. J'ai simplement répondu que c'est dur de parier contre Helly. Dur de parier contre le meilleur gardien au monde.

L'un des faits saillants d'Hellebuyck a été son arrêt spectaculaire face à Devon Toews tôt en troisième période, ce qui maintenait le score à 1-1 entre les Américains et les Canadiens.

À ce moment-là, je me suis dit : “OK, il est en pleine forme”. Mais qu'il atteigne ce niveau de rendement, nous, on l'a déjà vu. Tout le monde à Winnipeg et au Manitoba aussi.

Quand il est dans un tel état, sa confiance semble augmenter au fil du match. Il était un mur, a ajouté Arniel.

L'attaquant Nino Niederreiter, porte-drapeau suisse lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Milan-Cortina, a été impressionné par le jeu de son coéquipier en Italie.

C'était le Hellebuyck que tout le monde connaît. Je suis vraiment content pour lui. Il le mérite bien, a déclaré Niederreiter.

Connor Hellebuyck empêche Devon Toews de marquer un but en finale du tournoi olympique.

Photo : Getty Images / Bruce Bennett

Au terme de la pause olympique dans la Ligue nationale, l'équipe de Winnipeg affiche un retard de 11 points sur la dernière place donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest.

Il reste 26 matchs à disputer aux Jets en saison sur une période de seulement 51 jours.

Hellebuyck et son coéquipier Kyle Connor doivent se rendre à la Maison-Blanche mardi pour y célébrer la conquête de la médaille d'or des États-Unis.

Eric Comrie devrait donc être le gardien partant des Jets mercredi contre les Canucks, à Vancouver, tandis que Hellebuyck pourrait reprendre du service vendredi face aux Ducks, à Anaheim.

Les Jets seront par ailleurs privés de Josh Morrissey à leur retour au jeu. Le défenseur sera examiné par les médecins de l'équipe après avoir été blessé au début du tournoi olympique.