Un basculement de tuyauterie a suffi à jeter le trouble dans les commentaires d’un blog consacré au Japon : un Français installé là-bas raconte que ce qui l’a vraiment surpris, c’est le lavabo au-dessus du réservoir pour la chasse d’eau. Il ajoute que l’eau utilisée au moment de se laver les mains, avant et après s’être soulagé, tombe directement dans le réservoir et le remplit. Sa question, restée sans réponse depuis des années sur ce forum, résume tout le dossier : pourquoi personne n’a-t-il pensé à importer ce système chez nous ?

Le verdict tombe, sans détour.

En France, les toilettes ne servent pas seulement à évacuer. Elles engloutissent une part considérable du budget eau d’un foyer : une personne utilise en moyenne 30 litres d’eau pour ses WC par jour, soit 20 % de sa consommation quotidienne. Le mécanisme classique, celui qui équipe encore une bonne partie du parc immobilier, tire entre 9 et 12 litres à chaque utilisation, tandis qu’un modèle à double commande descend à 3 ou 6 litres, contre 7 litres pour une chasse d’eau récente. Cette eau-là n’est pas un sous-produit : elle sort du même réseau que celle du robinet de cuisine, traitée aux normes de potabilité, acheminée et facturée comme telle.

Le prix affiché confirme l’absurdité du geste. Avec un tarif moyen de 4,30 € le mètre cube en 2024, une famille de quatre personnes équipée d’une chasse classique de 9 litres dépense environ 282 € par an uniquement pour l’eau des toilettes.

Le tuyau et la vasque : la solution japonaise en trois lignes

Le dispositif tient en une image. Un petit lavabo repose sur le couvercle du réservoir ; l’eau propre qui arrive du réseau public passe d’abord par la vasque pour le lavage des mains, avant de s’écouler dans le réservoir qui vient d’être vidé par la chasse précédente. Aucune pompe, aucune carte électronique, aucun raccordement supplémentaire au réseau : la même goutte d’eau sert deux fois, une fois pour les mains, une fois pour la cuvette suivante.

Rien de neuf sous le soleil levant.

Ce principe équipe les foyers japonais depuis les années 1950-1960, banal au point de se vendre aujourd’hui en simple kit d’adaptation posé sur n’importe quel réservoir existant, sans travaux de plomberie. Le Japon n’en est d’ailleurs pas resté là : depuis 2012, les toilettes modernes du fabricant Toto consomment 3,8 litres, contre 9 litres nécessaires à une chasse d’eau classique. Autre pièce du dossier, l’urinoir sans eau, déjà installé dans nombre d’espaces publics, qui ne consomme tout simplement rien à chaque passage. À l’échelle d’un pays entier, ce sont des millions de mètres cubes d’eau potable qui ne finissent jamais dans les canalisations.

Le jury japonais et le reste du dossier

Le contraste frappe d’autant plus que le Japon a généralisé très tôt la logique de la petite et de la grande chasse, quand la France découvrait à peine le double débit dans les rénovations récentes. Le pays a aussi banalisé, bien avant nous, l’idée qu’une même goutte d’eau puisse remplir deux fonctions avant de partir aux égouts.

Le message qui ressort de ces échanges est sans équivoque.

Tirer la chasse avec de l’eau qui vient d’être traitée, filtrée et rendue potable à grands frais, puis la laisser filer sans qu’elle ait servi à rien d’autre, apparaît de l’extérieur comme un choix d’ingénierie manqué plutôt qu’une fatalité technique. Le tuyau existe, la vasque existe, seule la connexion entre les deux a manqué côté français pendant des décennies.

Peut-on faire pareil en France ?

La réponse tient en deux réseaux bien distincts, et un cadre réglementaire qui ne les traite pas de la même façon. Côté eaux grises, celles qui sortent de la douche, du lavabo ou du lave-linge, la règle reste stricte : d’un point de vue réglementaire, les eaux grises ne peuvent pas être recyclées pour des usages domestiques comme la chasse d’eau, l’ANSES précisant en 2015 que cette interdiction tient au risque de contamination en cas d’interconnexion entre réseau d’eau potable et eaux grises. Un système type temizuki, qui mélangerait eau du réseau et eau de lavage des mains dans le même circuit avant réutilisation, se heurterait donc à ce mur sanitaire.

L’eau de pluie, en revanche, ouvre une porte légale. Le texte de référence permet l’utilisation des eaux de pluie pour l’alimentation des toilettes, le lavage des sols et du linge, un usage encadré par l’arrêté du 21 août 2008 relatif à la récupération des eaux de pluie, remplacé depuis par un arrêté du 12 juillet 2024. Concrètement, cela suppose une cuve, un réseau intérieur totalement séparé de celui de l’eau potable, une signalétique dédiée et, selon les cas, une déclaration en mairie.

Le kit japonais, lui, ne demande ni cuve ni double réseau : il se contente de faire circuler une seule fois de plus une eau déjà potable, avant qu’elle ne quitte la maison. C’est peut-être ce qui rend le regard japonais si sévère sur nos toilettes : pas besoin d’une usine de traitement supplémentaire, juste d’un tuyau posé au bon endroit.

Sources : senat.fr | notre-environnement.gouv.fr | blog-plomberie.com