Malgré une élimination hâtive et douloureuse la semaine dernière, les Islanders de Charlottetown se tournent déjà vers la prochaine saison avec optimisme.

Pour une quatrième saison consécutive, les Islanders de Charlottetown ont été exclus au premier tour des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

 C’est sûr que c’est crève-cœur, tout le monde était déçu , dit Antoine Provencher, un attaquant recrue.  Des fois, il y a des choses qu’on ne contrôle pas, puis on s’est dit qu’on a tout donné.

Les Islanders ont subi un revers de 1-0 lors de la rencontre décisive face aux Remparts de Québec. La formation insulaire, qui menait la série 3-2, a vu sa saison prendre fin de façon abrupte devant ses partisans.

 Nous sommes profondément déçus de la façon dont la saison s’est terminée, dit Jim Hulton, l’entraîneur-chef et directeur général des Islanders.  Une défaite lors de septième match est une défaite qui fera mal pendant longtemps.

L’entraîneur-chef espère que ses joueurs sauront tirer des leçons de cette défaite.

 Mon message aux joueurs est de se rappeler à quel point ça fait mal et de comprendre à quel point c’est difficile de gagner pendant cette période de l’année.

Les Islanders avaient terminé au quatrième rang de la conférence de l’Est de la LHJMQ grâce à une fiche de 33 victoires, 23 défaites, deux revers en prolongation et six en tirs de barrage. Ils avaient devancé les Remparts par un seul rang au classement.

Une formation optimiste

L’entraîneur-chef soutient pour sa part que l’avenir de l’organisation est encourageant, notamment en raison de la jeunesse de son noyau.

Je crois que l’avenir est prometteur, je pense que nous avons progressé dans chacune de nos dernières saisons, dit-il. Nous avons maintenant un noyau de joueurs qui ont faim pour revenir et faire leurs preuves lors des séries éliminatoires de l’année prochaine.

L’organisation pourra injecter de nouveaux talents au sein de son effectif lors de la séance de sélection de la LHJMQ et du repêchage européen de la Ligue canadienne de hockey (LCH).

Antoine Provencher, attanquant chez les Islanders de Charlottetown (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

De son côté, Antoine Provencher souhaite poursuivre son développement. Le jeune joueur affirme d’ailleurs avoir énormément appris lors de la dernière campagne.

Chaque année que je joue junior, il va toujours y avoir des hauts et des bas, dit-il.  La question c’est vraiment comment on fait pour revenir comme on était avant, dans ce haut-là. Cette année, ça m’a beaucoup permis d’apprendre sur ça.

La fréquentation des joutes a atteint un sommet historique cette saison, avec une moyenne de 2822 spectateurs par rencontre. Le Centre Eastlink, domicile de la formation insulaire, dispose d’une capacité de 3717 sièges.