La Terre vue de l’espace, recouverte d’un manteau écarlate. L’astronaute japonais Kimiya Yui a réalisé dimanche 11 janvier des images sublimes montrant une aurore boréale filmée depuis la Station Spatiale Internationale de la NASA (ISS). Notre planète s’y dévoile enveloppée d’une puissante lueur rouge et verte, semblant tout droit issue d’un film de science-fiction. Ce n’est pas la première fois que des aurores boréales sont filmées par les astronautes de l’ISS, mais ces images se distinguent par l’immensité de la surface terrestre couverte par l’aurore et par l’intensité particulièrement éblouissante de sa couleur rouge.

Des particules d’énergie émises par le Soleil

Les aurores boréales sont provoquées par des particules très énergétiques émises par le Soleil. Ces particules arrivent sur Terre soit de manière continue à travers le vent solaire, soit lors d’événements plus violents appelés éjections de masse coronale (CME). Si ces phénomènes sont récurrents dans les cercles polaires, les particules étant accélérées vers les pôles magnétiques, ils sont beaucoup plus rares en France. Une intense tempête solaire le 10 octobre dernier avait toutefois permis d’en observer aux quatre coins de l’Hexagone, pour le plus grand bonheur des astronomes amateurs.

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En expédition depuis le 1er août 2025 dans la station en orbite autour de la Terre, Kimiya Yui publie régulièrement des clichés des phénomènes observés depuis l’ISS. Constamment habité depuis 2000, ce laboratoire volant sert de plateforme expérimentale pour la recherche en exploration spatiale, à une altitude comprise entre 330 et 420 kilomètres de la surface terrestre. Il est souvent décrit comme un modèle de coopération internationale réunissant l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Russie,