Fumée dense, état d'urgence provincial et évacuations : en pleine haute saison touristique, des hôteliers de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, subissent les répercussions des feux de forêt ravageurs dans leur région, même si la solidarité prime sur les affaires.

Nous nous attendions à un [été] fabuleux , raconte le propriétaire du Bench d’Or, Robert  McMillan. Nous affichions complet pour tout le mois d’août, mais nous avons annulé toutes nos [réservations] jusqu’au 20.

Son entreprise de petit hôtel de luxe se situe à Naramata, une communauté sur la rive opposée de Summerland, une municipalité menacée par le brasier monstre de 178 km² de Bald Range.

Malgré les pertes financières, M. McMillan nuance sa situation lorsqu'il la compare à celle des 12 000 personnes évacuées. Une catastrophe, c’est de perdre sa maison, dit-il. Une des personnes que nous avons accueillie a des voisins qui ont tout perdu. Nous, on a encore un endroit où vivre et travailler. Nous allons passer au travers.

Nous sommes passés d’un été formidable à un désastre.

Il s’attend à cet effet à peut-être atteindre son seuil de rentabilité au courant de l’année, mais pas sans concession. Nous avons dû réduire les heures d'employés et en licencier.

Le propriétaire souhaite un rebond pour le mois de septembre, même si le pronostic semble peu optimiste. Pour l’heure, trois de ses cinq chambres sont occupées pour le moment par des personnes déplacées par les feux.

Des chambres pour les sinistrés

Les dernières semaines ont cependant été très occupées plus au nord, à Vernon, pour le Quality Inn and Suites.

Plus de la moitié de l’établissement d’une soixantaine de chambres est dédié à l'accueil d’évacués, notamment ceux du feu de forêt désormais contenu de Bradley Creek.

Nous avons bloqué des chambres spécialement pour les évacués, parce qu'ils ne savent pas combien de temps ils vont rester dans notre hôtel ni quand ils seront autorisés à rentrer chez eux, indique le responsable du développement de l’hôtel, Vinil Sood.

Un véhicule roule au milieu d'une épaisse fumée sur l'autoroute 97, entre Penticton et Summerland, à proximité du brasier Bald Range, le samedi 8 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms/CBC

Le Quality Inn and Suites se garde également la discrétion de se retirer des plateformes de réservation comme Expedia ou Booking.com pour se donner plus de souplesse dans la répartition des chambres.

De cette façon, nous savons si les évacués hébergés chez nous peuvent prolonger leur séjour ou si nous pouvons recevoir plus de sinistrés, fait savoir Vinil Sood.

La Colombie-Britannique a par ailleurs réquisitionné lundi 1000 chambres d'hôtel à Penticton, Kelowna et West Kelowna, pour les personnes touchées par les feux de forêt de l'Okanagan.

Les gens ou les groupes nécessitant un hébergement peuvent se rendre au centre de réception au Penticton Trade and Convention Centre et au Westbank Lions Community Centre, à West Kelowna, pour recevoir de l'aide à cet effet.

La province envisage également de demander à Ottawa de soutenir les efforts pour loger les sinistrés dans des propriétés fédérales, notamment dans une base à Vernon.

S'ajuster aux aléas

À Osoyoos, tout près de la frontière américaine, le besoin de bloquer des chambres pour répondre à d’éventuelles évacuations n’est pas nécessaire au Watermark Beach Resortl, car l’hôtel subit, en quelque sorte, les contrecoups d’un élan de solidarité.

Nous enregistrons des annulations, mais ces annulations viennent de personnes qui pensent devoir annuler pour faire de la place aux personnes évacuées, sans réaliser que nous avons amplement de la place pour quiconque franchit notre porte, ainsi que pour tous les autres clients déjà présents, témoigne le directeur général, David McBean.

Nous avons environ 95 chambres occupées, dont 15 par des évacués que nous soutenons ici. Mais, il reste encore pas mal de chambres disponibles, ce qui semble surprendre les gens, ajoute-t-il.

David McBean ne désespère pas pour autant. Se parer à toute éventualité est monnaie courante dans l’industrie, selon lui. C’est de regarder ce qui s’est passé pour faire des suppositions éclairées.

Ce n'est pas notre première année à vivre avec des feux de forêt [...] nous allons nous adapter et nous ajuster.

De son côté, Robert McMillan se montre plus inquiet pour l'avenir du secteur dans l'Okanagan, comparant désormais la saison estivale à une roulette russe.

Je crois que l'été me fait un peu peur désormais, confie l'hôtelier de Naramata. Je vais me détendre lorsque la météo changera et que les températures baisseront.

Avec les informations de l’émission radiophonique The Early Edition, de CBC