Ce week-end, deux festivals de musique d’envergure ont lieu aux Territoires du Nord-Ouest et au Yukon. Alors que s’entament les derniers préparatifs, une tâche trône au sommet de la liste des organisateurs : surveiller les feux de forêt.

Partout dans l’Ouest canadien, l’impact des feux de forêt sur les événements extérieurs n’a plus rien d’hypothétique.

Au fil des ans, le Shambhala, le ThumpTown, le Jasper Folk Music Festival, le Napatāk Ramble ou de Hay Days, pour ne nommer que ceux-ci, ont dû partiellement ou complètement annuler leurs activités en raison de ces feux.

Les organisateurs de festivals tentent de trouver des solutions pour faire face aux saisons de feux de forêt plus longues et plus intenses. Pour les artistes, l’heure est au choix.

Certains remettent en question leur participation aux festivals d’été extérieurs, qui sont pourtant une des périodes les plus payantes de l'année.

Je ferai mes tournées en solo

C’est le cas de Naomi Kavka, artiste multi-instrumentiste basée à Smithers, qui a décidé de faire moins de festivals cet été et de plutôt trouver un emploi à temps partiel.

En 2023, celle-ci est restée coincée à Bella Coola, en Colombie-Britannique, après avoir rejoint une artiste au festival de musique de la communauté. Cette artiste a dû payer de sa poche le billet d’avion de retour de Naomi Kavka, après qu’un incendie de forêt ait mené à la fermeture de la route, peu après les festivités.

Naomi Kavka a participé au Midsummer Music Festival à Smithers en 2025. (Photo d'archives)

Photo : Jeff Beardsall (Fournie Naomi Kavka)

Naomi Kavka est également la leader de Kavka, un groupe alliant jazz, musique classique, folk et rock. L’expérience à Bella Coola a modifié son approche avec ses musiciens.

Ça m'a amenée à me dire "je ferai mes tournées en solo", car je peux au moins prendre la responsabilité pour moi-même. Mais en faisant ça, je me prive de soutenir d'autres artistes en leur offrant du travail et de représenter mon art le plus fidèlement possible, déplore-t-elle.

Naomi Kavka espère que des compensations financières seront prévues dans le futur pour aider les artistes impactés par les feux de forêt.

L’artiste qui a récemment bénéficié d’une résidence d’artiste à Dawson financée par le festival de musique de la ville, reconnaît l’aspect apocalyptique de faire son métier sous la fumée.

Tu es là presque comme un acte de défi à la fin du monde, ou quelque chose comme ça. C'est très étrange.

De meilleures données sur la qualité de l’air

Pour la première fois de son histoire, le festival Folk on the Rocks de Yellowknife aura des appareils de mesure de la qualité de l'air installés à même son site. Ces appareils PurpleAir conçus par l'entreprise américaine du même nom permettent de détecter la présence de particules fines nocives pour la santé. Les festivaliers pourront ensuite consulter ces données en temps réel sur la carte intéractive en ligne.

Une très bonne nouvelle selon la directrice générale de Folk on the Rocks, Teresa Horosko, qui croit que cela permettra au public et à son équipe d’être mieux informés.

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest fait affaire avec l’entreprise PurpleAir depuis déjà quelques années, alors qu’un projet en 2022 avait mené à l’installation de ces instruments dans trois communautés.

Les appareils de surveillance PurpleAir détectent les particules de fumée des feux de forêt et partagent ensuite ces informations sur une carte en ligne accessible au public. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kate Kyle

Ceux-ci seront disponibles au Calgary Folk Music Festival du 23 au 26 juillet. Si le festival de musique de Dawson ne prévoit pas utiliser ces appareils cette année, il est possible de consulter certaines données grâce à trois appareils déjà en place à Dawson, dont un appartenant au ministère de l’Environnement du gouvernement du Yukon.

Un guide à l’intention des organisateurs

Le Guide sur la fumée des feux de forêt pour les festivals de musique en plein air de l'Ouest canadien a été publié le mois dernier et vise à fournir un cadre pratique pour aiguiller les organisateurs dans leurs décisions. Le Calgary Folk Music Festival, derrière cette initiative, a notamment fait affaire avec Alberta Capital Airshed, un organisme à but non lucratif ayant pour mandat de surveiller et partager des informations sur la qualité de l'air.

On y retrouve des boîtes à outils, de l’information sur les différents indices de qualité de l'air et une foule de renseignements sur la gestion des festivals de plein air en cas de feux de forêt, comme la billetterie, les remboursements et les questions de santé et de sécurité au travail, explique Gary Redmond, directeur général de l’organisme.

Le guide constitue donc une première étape, mais nous souhaitons ajouter davantage de ressources, notamment des études de cas, poursuit-il, précisant que le guide sera disponible en français très bientôt.

Folk on the Rocks utilisera ce guide pour sa sa 46^e édition. Je pense que cela met en évidence la nécessité d'une action coordonnée, non seulement entre les acteurs du secteur de la musique, des arts et du spectacle, mais aussi avec les différents niveaux de gouvernement, se réjouit Teresa Horosko.

En 2023, le festival Folk on the Rocks s’est tenu juste avant le plus fort des incendies de forêt dans la région, qui ont mené à l’évacuation de près de 70 % de la population ténoise.