Si vous constatez que les feuilles commencent déjà à tomber de certains arbres, dans les Maritimes, ce n’est pas en raison de l’arrivée hâtive de l’automne, mais plutôt d'une infection fongique qui s'attaque aux érables de Norvège.

La météo dans les provinces de l'Atlantique a été propice à la propagation rapide de la tache goudronneuse, une infection fongique qui touche particulièrement l’érable de Norvège, une espèce importée et très répandue dans l’est du Canada.

C’est une maladie qui est principalement esthétique, ça ne met pas en péril la survie de l’arbre, l’arbre va simplement laisser tomber ses feuilles prématurément, explique Philippe Tanguay, chercheur en pathologie forestière au Service canadien des forêts au micro de Radio-Canada Acadie.

La maladie, qui est causée par des champignons microscopiques du genre Rhytisma, est propre aux érables et ne présente donc aucun danger pour les autres espèces d’arbres.

Une fois infectées, les feuilles brunissent et s’affaiblissent. Plus elles sont touchées, plus elles risquent de tomber prématurément.

C’est un phénomène de défense de l’arbre en fait, ajoute M. Tanguay.

En surabondance cette année

La tache goudronneuse est répandue et observée depuis de nombreuses années sur les arbres de l'est du Canada. Toutefois, selon certains experts, elle serait en surabondance cette année.

Alors que les feuilles contractent la maladie dès le printemps, les taches deviennent plus visibles vers la fin de l'été.

Photo : Radio-Canada / Catherine Allard

Peter Duinker, professeur à la retraite de l'École de gestion des ressources et de l'environnement à l’Université de Dalhousie, suggère que la combinaison d’un printemps pluvieux et d’un été relativement sec est responsable de la propagation de la maladie cette année.

Si les feuilles sont mouillées et chaudes, les spores s'en donnent à cœur joie, affirme le professeur, précisant que c’est au printemps que la maladie se propage le plus.

[Les spores] sont partout dans l'air; elles aiment se fixer sur une feuille pour commencer le processus d'infection , ajoute-t-il.

Ramasser ses feuilles à l'automne

Selon Philippe Tanguay, la seule et unique chose à faire pour prévenir la maladie, c’est de ramasser les feuilles à l’automne.

Les feuilles infectées lors de la saison précédente libèrent de nouvelles spores qui peuvent ensuite coloniser les nouvelles feuilles au printemps.

Plus une feuille présente de taches goudronneuses, plus elle est susceptible de tomber prématurément de l'arbre.

Photo : Radio-Canada / Catherine Allard

Mais il s’agit d’un effort partagé selon le chercheur.

Évidemment, il faut savoir que les spores, ça se promène aussi, donc si vous avez un voisin qui a des érables de Norvège qui ne ramasse pas ses feuilles, là vous pouvez vous attendre aussi à un peu de la maladie sur vos arbres, précise M. Tanguay.

Avec des informations des émissions Le réveil / Île-du-Prince-Édouard, Le réveil / Nouvelle-Écosse et T.N. et de CBC