Malgré la perte d’une partie de leurs cultures en raison des pluies records du début de l'été, des agriculteurs gardent l'espoir d'obtenir une bonne récolte, grâce notamment à l’épandage de fongicides.

De nombreux producteurs cherchent à prévenir l'apparition de maladies. L’humidité persistante dans les champs, combinée aux températures élevées, augmente le risque de prolifération des champignons.

Vern Johnson, un agriculteur de la municipalité rurale de Springfield, utilise un fongicide sur son exploitation chaque année, sauf en période de sécheresse sévère. Il explique que les taux d’humidité y sont généralement élevés et les nuits, plus chaudes. Cette année, cette garantie supplémentaire est jugée particulièrement cruciale.

L’humidité et tout ce qui vient avec favorisent l’apparition de maladies; c’est pourquoi nous pulvérisons du fongicide.

Seuls les champs ravagés par les inondations ne sont pas traités. Vern Johnson évalue les pertes à environ 20 % sur ses quelque 2800 hectares (7000 acres) de cultures.

Vern Johnson est agriculteur dans la municipalité rurale de Springfield.

Photo : Radio-Canada / Jura McIlraith

L’avion comme solution aux champs détrempés

L’agriculteur de Springfield dirige également Johnson Spraying Limited, une entreprise de pulvérisation aérienne. C’est sa fille qui pilote l’appareil pour traiter la ferme familiale ainsi que les terres voisines.

Vern Johnson souligne que la demande a été particulièrement forte au début de la période de traitement.

Cette année, on a davantage recouru à la pulvérisation aérienne, car les déplacements au sol étaient très limités en raison de l'humidité.

L'entreprise d'épandage aérien de Reg Friesen est plus occupée qu'habituellement à cause de l'humidité dans les champs.

Photo : Radio-Canada / Jura McIlraith

Du côté de Minto, l’agriculteur Jake Ayre a lui aussi constaté l'intense activité aérienne cette saison. Les avions survolent notre maison presque tous les jours. À cause de l'humidité, les producteurs n'ont pas toujours pu aller dans les champs , dit-il.

Ces conditions météorologiques font l’affaire des entreprises d'épandage aérien, comme celle de Reg Friesen, établie près de Niverville.

Nous connaissons une année solide. Ce n'est pas énormément au-dessus de la norme, mais nous sommes assurément au-dessus de la moyenne.

Selon M. Friesen, si les agriculteurs investissent dans l’épandage par avion, c’est parce que les cultures conservent un bon potentiel de rendement. Toutefois, cette option a un prix : embaucher une entreprise, louer un appareil et payer le personnel coûte nettement plus cher. L’avion demeure ainsi le dernier recours, particulièrement pour ceux qui ont l’habitude d’appliquer le fongicide eux-mêmes.

Presque toutes les exploitations agricoles possèdent déjà un pulvérisateur dans leur cour qu'elles ont acheté de leur poche. Elles préfèrent donc utiliser leur propre équipement plutôt que d'engager un prestataire, confirme Vern Johnson.

Alors qu'il s’apprête à traiter ses champs de tournesols, l'agriculteur espère que cette saison éprouvante se conclura par une récolte fructueuse.

Avec les informations de Jura McIlraith