Il est encore temps de se procurer des lunettes adaptées pour observer la prochaine éclipse totale de soleil qui aura lieu ce soir. Partiellement visible en France métropolitaine, celle-ci pourrait être l'occasion d'expérimenter un état émotionnel intense pendant quelques minutes. Plus encore, selon le National Geographic, assister à une éclipse totale peut nous rendre plus curieux et aider à nous connecter les uns aux autres.

Les «chasseurs d'éclipses» sont peut-être ceux qui décrivent le mieux ce que produit émotionnellement ce phénomène. C'est le cas de Kate Russo, une psychologue australienne passionnée par les éclipses. Après avoir écrit plusieurs livres pour étudier leurs effets psychologiques, elle affirme avec conviction: «C'est un événement humain qui n'est pas destiné seulement aux astronomes. Nous avons tous besoin d'en faire l'expérience.»

Kate Russo a vu sa première éclipse totale en 1999. Depuis, elle n'a cessé de chercher à revivre l'expérience: elle a suivi l'ombre de la Lune de Madagascar aux îles Galápagos, en passant par la Mongolie. Au total, elle a assisté à treize éclipses solaires totales. «L'émerveillement est une émotion assez complexe, raconte-t-elle. On a l'impression d'être en présence de quelque chose de plus grand que soi. Et l'émerveillement remet en question notre façon de penser le monde.»

La puissance de l'émerveillement est souvent considérée comme impossible à mesurer. Certains scientifiques ont toutefois dédié une partie de leur vie à la compréhension de ce sentiment. C'est le cas du psychologue Dacher Keltner, chercheur à l'université de Californie à Berkeley et auteur de l'ouvrage Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life (L'émerveillement: la nouvelle science au quotidien et comment elle peut transformer votre vie, en français). Selon lui, l'émerveillement peut être défini comme le sentiment d'être en présence de quelque chose d'immense, qui transcende notre compréhension du monde.

L'émerveillement comme expérience collective

Maria Monroy, de son côté, est chercheuse au département de psychologie de l'université de Yale et a dirigé une étude à paraître sur les effets psychologiques des éclipses. Elle partage avec Dacher Keltner le constat que l'émerveillement a de nombreux effets positifs sur notre santé mentale et notre bien-être. Plus précisément, elle s'intéresse à la façon dont l'émerveillement rend les gens plus sociaux et proches des autres. Ce qui les incite à agir pour le bien d'autrui plutôt que pour leur propre intérêt.

Certaines études ont par ailleurs déjà démontré les liens entre l'émerveillement et la curiosité. Maria Monroy affirme que si une éclipse solaire totale offre un cadre naturel idéal pour ressentir de l'émerveillement, le sentiment peut aussi être recherché dans d'autres expériences «d'une immensité qui transcende la nature et le monde physique», telles qu'une «idée bouleversante» ou encore une «expérience musicale qui laisse sans voix».

L'émerveillement «nous fait sortir de nos propres pensées, assure Kate Russo. Lorsqu'on éprouve de l'émerveillement au lever et au coucher du soleil, on sort de notre mode de fonctionnement habituel et, au lieu d'interpréter tout de notre propre perspective, on se perd un peu.» Cela peut inspirer des réflexions personnelles et, surtout, créer de véritables transformations communautaires.

Lors de l'éclipse du 14 octobre 2023 à Uvalde au Texas, Kate Russo a mesuré les réponses physiologiques de volontaires à l'aide de moniteurs de fréquence cardiaque. Le résultat observé a été l'apparition du sentiment d'émerveillement à différents moments de l'éclipse. Immédiatement après l'événement, une introspection accrue a été mise en évidence par les ondes de forte amplitude et de basse fréquence mesurées. Ce phénomène est couramment observé lors d'expériences profondes ou suscitant la réflexion.

Kate Russo conclut que nous partageons nos plus grands moments d'émerveillement avec les autres dans une «effervescence collective». Les chants des supporters lors des matchs sportifs ou les chants en chœur lors des concerts sont d'autres exemples de cette énergie collective. «La foule ne fait qu'un et vous faites partie intégrante de l'instant.»