Pour nombre de voyageuses et de voyageurs, c’est une hantise. Pourtant, quelques précautions simples permettent d’éviter de ramener des punaises de lit comme souvenir de vacances.

C’est en tout cas ce qu’explique Jody Gangloff-Kaufmann, docteure en entomologie – spécialisée dans l’étude des insectes – et chercheuse à l’université Cornell, dans l’État de New York. Dans une interview accordée au site américain Self, elle donnait quelques conseils pour mettre toutes les chances de son côté sans tomber dans la psychose.

« Les punaises de lit prolifèrent dans les interstices situés à proximité des êtres humains », explique la scientifique, qui conseille en premier lieu de ne pas poser ses valises sur le lit de votre chambre d’hôtel ou de votre appartement de vacances. Jody Gangloff-Kaufmann recommande de les poser sur un porte-bagages. « Les punaises de lit peuvent techniquement grimper, mais elles ne le feront pas, à moins qu’une personne ne soit assise dessus. Ces parasites sont attirés par l’odeur et la chaleur » du corps humain, explique-t-elle.

En l’absence de porte-bagages, Jody Gangloff-Kaufmann recommande de placer sa valise sur un sol carrelé, par exemple dans la salle de bains. Ou, plus contraignant, de placer sa valise dans un grand sac-poubelle, idéalement de couleur claire pour repérer plus facilement d’éventuels insectes, souligne le gouvernement canadien dans ses conseils aux voyageurs.

Inspecter le matelas, mais pas seulement

Deuxième précaution de base : retirer les draps et inspecter minutieusement le matelas de chaque côté à l’aide de la torche de votre téléphone. « Il faut également inspecter les côtés du sommier, le cache-sommier s’il y en a un, ainsi que tout autour et derrière la tête de lit », explique Jody Gangloff-Kaufmann.

Avant de lancer cette inspection, il convient de se renseigner sur l’apparence de ces insectes via une recherche d’images. Comme le rappelle Self, les punaises de lit adultes sont de couleur acajou, sans ailes et de la taille d’une lentille. Les plus jeunes sont plus petites et leur couleur change « selon qu’elles ont ingéré du sang ou non ». Quant aux œufs, ils sont blancs nacrés et de toute petite taille, ce qui rend leur détection difficile sur un matelas.

Si, après inspection, vous apercevez un insecte ressemblant de près à celui que vous pouvez voir ci-dessus, le plus sage est de demander de changer de chambre d’hôtel. Dans le cas d’une location d’appartement, vous pouvez tenter de solliciter le propriétaire et demander l’intervention urgente d’un ou d’une professionnelle spécialisée. Pour un début de vacances serein, on repassera...

Dernier conseil de Jody Gangloff-Kaufmann : faire une nouvelle inspection au retour de votre séjour, en cherchant les signes de présence des punaises dans ses bagages ou les traces de piqûre sur sa peau. Pour ne laisser aucune chance aux insectes, vous pouvez laver le contenu de votre valise à 60 °C, en incluant également les vêtements que vous n’avez pas portés.