Face à cette situation explosive, les compagnies occidentales ont suivi le conseil de l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA), à savoir ne plus survoler les espaces aériens de onze pays de la région (Arabie saoudite, Bahrein, Émirats arabes unis, Iran, Irak, Israël Jordanie, Koweit, Liban, Oman, Qatar). "Compte tenu de l'évolution actuelle et des développements attendus, l'aviation civile court un risque élevé dans ces espaces aériens, explique l'agence. Malgré cet avis très négatif, la plupart des compagnies du Golfe continuent d'opérer, il est vrai, de manière limitée.

Les routes aériennes pour contourner le Moyen-Orient ©IPM Graphics

600 millions de dollars de perte par jour

L'enjeu financier est évidemment là. "Les compagnies européennes n'ont pas un besoin absolu d'opérer des vols vers cette région, là où pour les compagnies du Golfe c'est essentiel, poursuit Cédric Deweerdt, par ailleurs officier pilote sur Boeing 747. Tout leur système est paralysé. Emirates ne peut, par exemple, pas opérer un vol entre Bruxelles et Shanghai, sans passer par Dubaï. Ils n'ont pas les droits de trafic nécessaires pour le faire".

"Il y a beaucoup d'argent à se faire, analyse de son côté un expert. Certaines de ces compagnies proposent des billets vers l'Europe à plusieurs milliers d'euros. Les gens bloqués dans la région et qui veulent rentrer chez eux n'ont pas le choix et payent". "C'est la loi de l'offre et la demande", réagit M. De Weerdt.

Mais la balance est surtout défavorable aux compagnies du Golfe : si les avions quittant la région sont encore bien remplis, ceux arrivant aux émirats sont quasiment vides. Et ils le seront encore peut-être pendant des semaines. L'impact économique risque d'être énorme pour la région, dont le secteur touristique perdrait déjà 600 millions de dollars par jour.

La très rapide reprise d'Emirates

L'une de ces compagnies du Golfe, Emirates qui opère depuis Dubaï, le deuxième aéroport le plus fréquenté au monde, tente de limiter la casse au possible. D'après les chiffres de flightradar, Emirates opère ainsi plus de la moitié de ses vols, soit 300 vols en moyenne par jour depuis une semaine, contre 531 le 27 février, soit juste avant le début de la guerre en Iran. C'est largement plus que ses concurrentes, comme Qatar Airways qui en est à une cinquantaine de vols par jour en moyenne contre 583 avant la guerre.

Emirates prend-elle trop de risques, alors que l'aéroport de Dubaï est régulièrement attaqué par l'Iran ? Contactée par La Libre, la compagnie n'a pas souhaité faire de commentaire.

En fait, les pays du Moyen-Orient ont eu des réactions fort différentes suite aux attaques de l'Iran. Dès les premiers jours, les Émirats arabes unis ont ainsi mis en place des couloirs aériens d'urgence sécurisés, permettant de faire voler jusqu'à 48 appareils par heure. Chaque vol commercial passant dans le ciel émirati est sous contrôle strict et permanent des autorités locales et doit suivre des routes et des altitudes bien précises. Les émirats sont aussi très réactifs face à la menace, fermant et réouvrant constamment leur espace aérien.

"Le risque est réel"

Notons toutefois que contrairement aux avions des compagnies israéliennes, les appareils d'Emirates ne sont pas pourvus de système antimissiles. "Est-ce que je ferais ce genre de vols ? C'est difficile à dire, commente Cédric De Weerdt. En tant que pilote, il faut toujours trouver un équilibre entre ses propres besoins, son emploi et faire confiance aux infos qu'on reçoit de sa compagnie. Le risque est réel, mais je ne suis pas sur place pour l'évaluer. J'imagine que ces compagnies sont en contact très rapproché avec l'armée, avec les services de renseignement de leur pays et qu'elles savent ce qu'elles font".

Un avis partagé par Wouter Dewulf, professeur à l'Université d'Anvers pour qui ces compagnies jouent gros. "Imaginez un moment qu'un avion Emirates se fasse abattre en plein vol, ce serait une catastrophe absolue pour toute la région, nous expliquait-il récemment. Plus personne ne leur ferait confiance. Ils ne vont pas prendre ce risque."