Aussi improbable que cela puisse paraître, des scientifiques ont découvert que nos excréments permettaient de fabriquer du béton plus résistant. Après le marc de café, c'est désormais au tour des selles humaines d'être incorporées dans des matériaux de construction.

Aujourd'hui, le ciment est responsable d'environ 88% des émissions de dioxyde de carbone liées à sa production. Au total, l'industrie du béton contribue à hauteur de 8% aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Pour pallier ce problème, une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports et relayée par Popular Mechanics s'est intéressée à la plus-value des excréments dans la composition de ce matériau.

Chaque année, la production mondiale de béton s'élève à environ quatre milliards de tonnes. Ce mélange de sable, de gravier, d'eau et de ciment est indispensable à la construction de bâtiments en tout genre, ainsi qu'à celle des ponts et des routes. Début 2026, une étude a alerté sur le fait que les pays consomment plus de sable de rivière que ce que la Terre peut reconstituer naturellement.

Le ciment est désormais considéré comme un enjeu environnemental. Les scientifiques cherchent ainsi à modifier sa composition, pour le rendre plus durable. En 2023, une étude menée en Australie a exploré la possibilité d'utiliser du marc de café. En 2025, des chercheurs de l'université Northwestern aux États-Unis ont mené des expériences sur la composition naturelle des coquilles de mollusques et des coraux. Avec, en ligne de mire, l'objectif de créer un béton au bilan carbone négatif.

Aujourd'hui, c'est au tour des experts de l'université Manipal de Jaipur en Inde et de l'université Louisiana Tech, aux États-Unis, de se pencher sur le sujet. Leur idée détonne: selon eux, les selles humaines pourraient devenir un nouveau substitut au ciment.

La matière organique renforce la solidité

L'idée semble peu reluisante mais la matière fécale a au moins le mérite d'être une ressource inépuisable. Un être humain produit en moyenne entre 100 et 250 grammes de déchets organiques chaque jour –multiplié par plus de huit milliards d'individus, l'ampleur du projet pourrait surprendre.

Les chercheurs ont utilisé des stations d'épuration des eaux usées pour traiter les déjections humaines. Pour ce faire, la substance fécale a d'abord été séchée à l'air libre, puis chauffée dans un environnement pauvre en oxygène pendant vingt-quatre heures. La température est montée de 100°C à près de 450°C.

Le produit refroidi a ensuite été broyé, tamisé et incorporé au béton. Quatre types de mélanges ont été réalisés, avec 0%, 5%, 10% et 15% de biochar –le charbon végétal produit par la pyrolyse des matières organiques. Résultat: le béton contenant entre 5% et 10% de matière fécale présentait «une résistance à la compression et à la flexion améliorée.» À 15%, en revanche, la solidité diminuait.

Pour les auteurs, «l'augmentation de la résistance avec la durée de cure est due à la structure poreuse en nid d'abeille du biochar, qui en fait un excellent matériau absorbant l'eau, capable de la retenir et de la redistribuer.» Ce nouveau ciment mélangé au caca pourrait bien révolutionner l'industrie du béton. Même si, pour l'instant, l'idée semble peu ragoûtante.