Alors que la course à la mairie de Mississauga vient de passer en deuxième vitesse avec le lancement officiel de la campagne de quatre des principaux candidats, ce week-end, la question des centres de données se profile déjà comme un enjeu majeur.

Lors d'une conférence de presse lundi, Dipika Damerla, conseillère du quartier 7 et candidate à la mairie, s'est engagée à protéger les quartiers, le réseau électrique et l'approvisionnement en eau de Mississauga si elle est élue.

 Je ne laisserai pas notre réseau électrique, notre eau et notre qualité de vie être négligés, indique-t-elle.  Mississauga décidera des modalités d'implantation d'un centre de données à très grande échelle dans notre ville, et non pas l'entreprise qui s'y installera la prochaine fois.

Les partisans des centres de données affirment pour leur part que ces installations pourraient contribuer à assurer l'avenir du Canada comme chef de file en intelligence artificielle (IA), mais leur développement rapide inquiète certaines collectivités, dont Mississauga.

Lors d'une conférence de presse lundi, Dipika Damerla, conseillère du quartier7 et candidate à la mairie, s'est engagée à protéger le réseau électrique, l'approvisionnement en eau et les quartiers de Mississauga si elle est élue.

Photo : Radio-Canada / Tina Mackenzie

En juillet, les conseillers municipaux ont voté en faveur d'un règlement municipal instaurant un moratoire d'un an sur les centres de données à la suite de la proposition d'un projet équivalent à trois terrains de football. Le conseil municipal se prononcera définitivement mercredi.

Si un moratoire voit le jour à Mississauga, la ville étudiera l'impact des installations, sa réglementation et consultera le public et l'industrie durant cette période.

Mme Damerla souhaite notamment que la province définisse ce qu'est un centre de données pour l'IA, précise la date d'entrée en vigueur des nouveaux tarifs d'électricité, fournisse des réponses concrètes sur les impacts sanitaires et examine les retombées positives pour la collectivité.

L'ancienne mairesse de Mississauga, Bonnie Crombie, qui tente de récupérer son siège, s'inquiète de la possibilité qu'une entreprise américaine possède et exploite un centre de données à Mississauga. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Laura Proctor

 Le vote de mercredi ne doit pas marquer la fin de cette discussion. Il doit être le point de départ de quelque chose de plus concret, croit Mme Damerla.  Il nous reste encore du travail à faire.

L'ancienne mairesse Bonnie Crombie, qui brigue un nouveau mandat après avoir démissionné de la direction du Parti libéral de l'Ontario cette année, affirme que les résidents méritent des réponses claires quant aux conséquences que les centres de données pourraient avoir sur la consommation d'eau, l'approvisionnement en électricité et les infrastructures locales.

 Nous devons comprendre les répercussions sur nos quartiers, les coûts pour nos infrastructures et les avantages pour Mississauga avant de prendre des décisions, a-t-elle indiqué dans un communiqué.

La mairesse sortante de Mississauga, Carolyn Parrish, qui brigue un second mandat, soutient que sa municipalité a été à l'écoute des préoccupations de ses citoyens. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

Dans une déclaration à CBC News, la mairesse sortante, Carolyn Parrish, a indiqué qu'elle attendait avec intérêt la réunion de mercredi.

 Nous avons été à l'écoute des préoccupations de la communauté sur cette question.  Nous continuerons de l'être, assure-t-elle.

Mme Crombie se dit favorable au moratoire d'un an, mais s'inquiète de la possibilité qu'une entreprise américaine possède et exploite un centre de données à Mississauga.

 Tout projet de développement devrait toujours être priorisé en fonction de l'intérêt public et de l'utilisation optimale du territoire, croit-elle.  Plus que jamais, nous devons prendre au sérieux la souveraineté canadienne et la sécurité des données. Nous avons besoin de réponses claires quant à savoir qui contrôlera les données, qui y aura accès et comment les renseignements personnels des Canadiens seront protégés. 

Le candidat à la mairie, Alvin Tedjo, estime qu'il est nécessaire de mettre en place des garde-fous plus stricts. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Loup Doudard

Le conseiller du quartier 2, Alvin Tedjo, un autre candidat sérieux à la mairie, partage ces préoccupations. Il affirme que des centres de données existent déjà à Mississauga ; le problème survient lorsque des entités étrangères y implantent des installations basées sur l'IA.

 Nous devrions nous concentrer sur la souveraineté des données , soutient-il.  Nous devrions nous concentrer sur les entreprises et soutenir nos entreprises locales ici à Mississauga.

C'est pourquoi M. Tedjo, qui appuie également le moratoire, estime qu'il est nécessaire de mettre en place des garde-fous plus stricts.

 Si nous autorisons cela, nous devons nous assurer que les citoyens, les emplois, notre territoire et notre environnement soient protégés, et que les ressources ne soient pas surexploitées, conclut-il.

La course à la mairie de Mississauga compte 14 candidats.

Avec les informations de Gabriela Silva Ponte, CBC News