Le Manitoba veut tripler sa production minière au cours des cinq prochaines années. Cet objectif ambitieux repose toutefois en grande partie sur la seule nouvelle mine de potasse de la province, qui est située près de Russell.

Le premier ministre manitobain, Wab Kinew, a annoncé cette cible, mardi, au Sommet canadien sur l’investissement, à Toronto. Le gouvernement veut accélérer le développement de nouveaux projets miniers et faciliter leur raccordement au réseau électrique provincial.

Il est temps de faire preuve d’ambition au Manitoba, a dit Wab Kinew, ajoutant que la province devait jouer pleinement son rôle dans le développement du Canada.

Le Manitoba compte actuellement quatre mines en exploitation. La production annuelle moyenne de minéraux critiques s’est établie à environ 78 700 tonnes au cours des six dernières années, selon les données du gouvernement.

Or, une nouvelle mine, à elle seule, pourrait déjà faire considérablement progresser ce volume.

Une nouvelle mine de potasse au cœur de l’objectif

La Société de développement de la potasse et de l’agriculture du Manitoba (PADCOM) commence sa première année de production commerciale près de Russell.

L’entreprise prévoit de produire entre 30 000 et 35 000 tonnes de potasse au cours de son premier exercice, qui se termine en avril 2027. Elle vise ensuite une production de 250 000 tonnes par année d’ici 2028-2029.

Le président de PADCOM, Daymon Guillas, se montre encore plus ambitieux que la cible provinciale.

Nous allons plus que tripler notre production en cinq ans. Nous allons la multiplier par cinq, voire par dix par rapport au volume actuel, a-t-il indiqué, mardi.

Nous sommes en phase de production. Plus besoin de planification. Le processus d’obtention des permis se déroule à merveille. C’est un grand jour pour nous, un grand jour pour le Manitoba.

Pour atteindre son objectif, le gouvernement néo-démocrate entend notamment accélérer le traitement des permis environnementaux, soutenir l’exploration minière et mettre en place un processus d’autorisation fondé sur la gestion des risques.

La province prévoit aussi embaucher du personnel supplémentaire pour traiter les demandes et donner la priorité au raccordement des nouveaux projets miniers au réseau de Hydro-Manitoba.

Wab Kinew affirme toutefois que cette accélération devra se faire en collaboration avec les communautés autochtones et sans compromettre les protections environnementales.

Quatre mines actuellement en activité

Plusieurs entreprises espèrent déjà lancer de nouveaux projets au Manitoba, notamment Canadian Premium Sands, 1911 Gold, Exiro Nickel, Minago Development et McEwen.

La province compte actuellement quatre mines, soit PADCOM près de Russell, Lalor à Snow Lake, la mine de nickel et de cuivre de Vale à Thompson, ainsi que Tanco à Bernic Lake.

D’autres projets sont également en développement. La mine à ciel ouvert d’Alamos Gold, à l’est de Lynn Lake, a été approuvée en 2023, mais sa mise en production n’est pas prévue avant 2029, selon l’entreprise.

Le gouvernement provincial présente ainsi le secteur minier comme un moteur potentiel de croissance économique, alors qu’il cherche à attirer davantage d’investissements dans le nord du Manitoba.

Avec les informations d'Ian Froese