Équipés de capteurs thermiques, de caméras haute définition et parfois même de «nez» électroniques capables de détecter une odeur de brûlé avant qu'une flamme ne surgisse, les chiens-robots peuvent être utiles à l'homme dans bien des missions: sauvetage, déminage, missions périlleuses en tous genres. Récemment pourtant, c'est dans le gardiennage que les quadrupèdes de Boston Dynamics ou Ghost Robotics s'illustrent, et plus précisément dans celui des gigantesques centres de données.

Comme le rapporte une enquête de Business Insider, la phase de test s'étant montrée concluante, les robots sont maintenant utilisés jour et nuit pour la surveillance de ces centres névralgiques de notre internet mondial. Mais leur job ne se limite pas à être de simples chiens de garde.

Ces robots sont capables de repérer d'infimes anomalies sonores comme celle d'un ventilateur qui commencerait à flancher ou celle d'un sifflement bizarre dans un circuit de refroidissement. Autant de bruits que l'oreille humaine ne peut percevoir. Mobiles et autonomes, ils permettent aux techniciens (humains, eux) de se concentrer sur les réparations complexes plutôt que sur des rondes de routine fastidieuses.

Une innovation technologique qui questionne

Cette adoption massive répondrait aussi à une problématique de recrutement. Le secteur technologique peine à trouver du personnel prêt à travailler dans ces environnements bruyants et isolés, où les températures peuvent rapidement monter. «Ces robots arrivent pour occuper les postes dont personne ne veut», explique un expert du milieu.

Si leur efficacité est prouvée, leurs capacités hors normes alimentent les débats sur la place de la machine dans notre société. La frontière entre l'outil de maintenance et la machine de surveillance policière peut paraître très fine pour les employés qui partagent leur espace de travail avec ces drôles de compagnons.

Pourtant, pour les entreprises, le retour sur investissement est déjà perceptible. En évitant les pannes majeures grâce à une maintenance prédictive ultraprécise, les chiens-robots amortiraient rapidement leur prix d'achat très élevé.

Toute la structure de la sécurité physique pourrait être remaniée dans les années à venir. Qu'il s'agisse de gardiennage ou de missions plus sensibles, les robots sont capables de devenir un atout présenté comme indispensable, avec tous les risques de surveillance robotisée généralisée que cela représente.

Les centres de données ont trouvé leurs nouveaux gardiens, mettant au chômage un bon paquet de bergers allemands et, à terme, leurs maîtres.