Qui dit Coupe du monde dit fête. Et qui dit fête dit parfois drogue. Depuis des mois, les cartels mexicains sont à pied d’œuvre pour acheminer d’importantes quantités de drogues dans les villes canadiennes et états-uniennes qui accueilleront des matchs de la Coupe du monde de soccer, indique un ex-agent de l’Agence américaine de lutte contre le trafic de stupéfiants (DEA).

« Les cartels vont s’assurer qu’il y a suffisamment de drogues illicites sur place pour satisfaire les gens qui veulent faire la fête et s’amuser », mentionne au Devoir Charles Noonan, qui a travaillé pendant 27 ans pour la DEA. Ce phénomène s’observe lors de tous les grands événements, précise-t-il, citant notamment les Super Bowls.

« Les cartels sont constamment en train de planifier, d’améliorer leurs opérations et de s’assurer qu’ils disposent de la quantité de drogue dont ils ont besoin pour les occasions qui se présentent. » Avec la Coupe du monde, la FIFA s’attend à accueillir 6,5 millions de partisans dans 16 villes hôtes des États-Unis (11), du Mexique (3) et du Canada (2, Toronto et Vancouver).

« Ça attire énormément de gens avec beaucoup d’argent. Une partie de cet argent est dépensée pour des activités illégales. C’est la triste réalité », ajoute celui qui est aujourd’hui responsable de la formation en matière de stupéfiants pour l’entreprise SoRite. Le trafic humain et la prostitution devraient aussi connaître une hausse dans les villes hôtes.

On s’attend à ce que de la cocaïne, des méthamphétamines et des opioïdes de synthèse circulent en quantité importante. Celles et ceux qui seront en voyage pour assister à la Coupe du monde seront dans la mire des cartels, croit Charles Noonan. « Les touristes seront d’humeur à faire la fête. Les [revendeurs] iront à leur rencontre dans les hôtels, les bars, les restaurants, les boîtes de nuit. »

Tunnels et sous-marins

Les cartels de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) et de Sinaloa, implantés sur la côte ouest du Mexique, sont les plus actifs dans l’importation de drogues aux États-Unis et au Canada. Les substances sont souvent cachées dans des véhicules de particuliers ou dissimulées dans des conteneurs de fret routier, maritime ou aérien. Des tunnels, sous la frontière entre les États-Unis et le Mexique, sont aussi régulièrement démantelés.

La semaine dernière, les autorités états-uniennes ont découvert un tunnel de près de 600 mètres de long situé à 17 mètres de profondeur qui reliait Tijuana, au Mexique, à un supposé magasin d’Otay Mesa, en Californie. Le tunnel était doté de rails et de systèmes de ventilation et d’électricité. Des accusations pour avoir comploté en vue de distribuer une tonne de cocaïne, évaluée à 45 millions de dollars américains, ont été déposées contre quatre individus.

Pour se rendre jusqu’au Mexique, ou parfois directement aux États-Unis, la cocaïne de Colombie est généralement acheminée par des vedettes rapides (go-fast boats), des bateaux de pêche ou des semi-submersibles (narco-subs) qui traversent la mer des Caraïbes (par le Venezuela) ou l’océan Pacifique (par l’Équateur).

Depuis plusieurs mois, l’armée états-unienne pulvérise des embarcations soupçonnées de transporter de la drogue par ces deux corridors. Environ 200 personnes sont mortes dans ces attaques. Selon Charles Noonan, qui dirigeait à la DEA une équipe chargée de démanteler des laboratoires clandestins de fabrication de drogue, ces opérations ont permis de diminuer la quantité de drogue importée aux États-Unis.

Rareté ou pas ?

Un reportage publié la semaine dernière dans le New York Times révélait toutefois que le trafic de cocaïne est toujours florissant aux États-Unis et que le prix de vente n’a pas varié au cours des derniers mois. Un indice laissant croire qu’il n’y a pas de rareté sur le marché et que d’autres voies de passage ont été trouvées par les cartels. Mais selon M. Noonan, il est possible que le jeu entre l’offre et la demande prenne un peu de temps avant de se répercuter sur les prix.

Ces derniers mois, plus de saisies ont aussi été rapportées à la frontière sud des États-Unis. Selon le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, la baisse du nombre de passages illégaux, à la suite du durcissement des politiques d’immigration, a permis aux autorités d’allouer plus de ressources à la lutte contre le trafic de drogue. À la mi-mai, le Service des douanes a déclaré avoir intercepté 152 000 livres de méthamphétamine et 28 000 livres de cocaïne depuis janvier, dépassant les quantités saisies pour toute l’année dernière.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) n’a pas été en mesure de commenter dans l’immédiat.