Le vainqueur de la section Sud de l'Association nationale affichera un dossier perdant et sera couronné à la maison, devant sa télévision.

Baker Mayfield a lancé une passe de touché à Cade Otton, Chase McLaughlin a réussi trois placements et les Buccaneers de Tampa Bay ont évité l'élimination grâce à une victoire laborieuse de 16-14 face aux Panthers de la Caroline, samedi, sous une pluie battante.

Les Buccaneers (8-9) ont besoin d'une victoire ou d'un match nul de la part des Saints de La Nouvelle-Orléans (6-10) contre les Falcons d'Atlanta (7-9) dimanche pour décrocher un cinquième titre de section de suite.

Si les Falcons gagnent, les Panthers (8-9) remporteront leur premier titre de section depuis que l'entraîneur-chef Ron Rivera et le quart Cam Newton les avaient menés à une fiche de 15-1 et à une participation au Super Bowl, il y a 10 ans.

Les Buccaneers ont l'avantage en cas d'égalité avec les Panthers. Mais les Panthers ont l'avantage en cas d'égalité les Falcons si ceux-ci terminent également avec une fiche de 8-9.

Les espoirs de qualification des Bucs reposent donc sur une victoire des Saints face aux Falcons, dimanche.

Avant aujourd'hui, les Buccaneers affichaient un dossier de 0-8 lors des rencontres où Mayfield avait lancé une interception.

Retour des Panthers

Après avoir bloqué la tentative de placement 38 verges de McLaughlin à un peu plus de cinq minutes de la fin, les Panthers sont revenus à 16-14 grâce à une passe de touché de huit verges de Bryce Young à Jalen Coker, alors qu'il restait 2:27 à faire au dernier quart.

Sur un troisième essai et quatre verges à parcourir, Mayfield a lancé une courte passe à Otton qui a gagné 20 verges, prolongeant ainsi la série offensive de Tampa Bay et faisant écouler le temps.

Les Panthers ont récupéré le ballon sur leur ligne de trois, avec 18 secondes à jouer et aucun temps mort restant. Le match s'est terminé sur une série de passes latérales désespérées qui ont abouti à un échappé.

Mayfield a rejoint Otton pour une passe de touché de 18 verges, donnant les devants 7-0 aux Buccaneers dès leur première possession pour un troisième match de suite. C'était le premier touché d'Otton cette saison.

Menés 10-0, les Panthers ont rapidement profité d'une interception de Christian Rozeboom pour marquer. Rozeboom a remonté le terrain sur 20 verges jusqu'à la ligne de 19 de Tampa Bay. Young a ensuite trouvé Tommy Tremble pour un touché de huit verges, réduisant l'écart à 10-7.

En fin de première demie, Jacob Parrish a intercepté une passe de Young, et McLaughlin a réussi un placement de 36 verges pour mener 13-7 à la mi-temps.

McLaughlin a ensuite réussi un placement de 48 verges en début de quatrième quart, creusant l'écart pour les Bucs.